「オリンピックと野球」（3）－（露久保孝一＝産経）

◎戦後初の三冠王は王のはずだった

国際大会はやはり人気がある。1964年第１回東京オリンピックは日本全国で盛り上がった。プロ野球は巨人が低迷するなか、スーパースターが打ちまくり、オリンピックだけじゃないよ、という人気を集めた。

▽1試合4打席4本塁打

その男は、王貞治である。開幕戦での国鉄の大エース・金田正一からの場外ホームランに始まり、安打とホームランを量産し続けた。
　５月３日、後楽園球場（現在は東京ドーム）での阪神戦で、日本プロ野球史上初の１試合４打席連続本塁打という豪打アーチショーを披露した。プロ6年目、23歳。若きヒーローに、球場のファンは宝くじに当たったような歓喜に包まれ、翌日の新聞を見てみんなが「すごい、すごい」を連発した。
　この時点で、王は17号、打点39、打率４割５厘、２位を大きく引き離す「三冠」だった。王の打撃好調は続き、夏のお盆を迎えても「ワッショイ、ワッショイ」という祭囃子（まつりばやし）に乗るかのように長短打を連射した。
　8月21日の読売新聞は、こんな見出しをつけた。「王、三冠王へひた走り　強敵はやはり長島（現在は長嶋）」「１位大洋と３位巨人は７．５ゲーム差」（大洋は現DeNA）。マスコミも球界もファンも、王の三冠王獲得は間違いなしと見て、達成のその日を待った。

▽「三冠」目前にまさかの敵、厘差の闘いに

王は９月に入っても三冠へ突っ走る。９月６日の大洋戦ダブルヘッダーで52、53号を放ち、野村克也が持つ年間最多本塁打52を更新した。三冠王への問題は打率だった。
　「敵」は全国紙のいう長島茂雄ではなかった。中日の江藤慎一だった。「首位打者は絶対、俺がとる」と猛烈な闘志を燃やし、９月９日の巨人戦で高橋明から二塁打と本塁打を奪い、ついに打率首位を逆転した。
　その後は大接戦を演じ、王は最終戦までにあと２安打増やしておけば、江藤より１厘上回って首位打者になっていたはずだった。結局、江藤が３厘差上回る3割2分3厘で首位打者を奪取した。
王は本塁打を55号まで伸ばしてシーズンを終え、打点119とともにタイトルを取り、最優秀選手（MVP）に輝いた。
　王はなぜ、首位打者を江藤に明け渡したのか。本人は、「敗因」は明言しなかった。勝負師としてのマナーであろう。ネット裏では、「ホームラン王は首位打者には固執しないのだ」「王は流し打ちでもヒットは打てるが、それはプライドが許さなかった」「江藤の闘志がすさまじかった、そのやる気が江藤に味方した」という意見に分かれたという。
　王を良く知る記者からは「本塁打の日本記録を作って、それでよし、とし首位打者に色気を見せなかったのだ」との声も聞かれた。「真相」は謎である。翌65年、野村が戦後初の三冠王を手にした。（続）