「いつか来た記者道」（27）－（露久保孝一＝産経）

◎２番は強打者かバント名人か
　コロナ禍によって、2020年のプロ野球は異常な公式戦が続いている。
予想通りに活躍する選手と期待を裏切って低迷する選手と、悲喜こもごもだが、その中にあって「あのチームは、２番打者がいいからな」と打順に注目している通のファンもいる。
打順といえば、どのような打線を組んで得点を増やすかの攻撃の重要なポイントになる。重視されるのはクリーンアップ・トリオ、１番あるいは７番打者であり、ファンもそこに注目する。上位打線のなかで、「特殊な存在」なのが２番打者である。
かつては「トップバッターが塁に出たあと、バントで送る役目」と見られていた。現在でも、その見方は少なからず残っている。アマチュア野球にはその傾向が強い。とすると、２番打者は地味な存在か、と見られそうだが、そうではない。
強打者が打つべきだ、という監督がいた。あの西鉄ライオンズの三原脩である。
▽黄金期の西鉄にいた２番強打者の豊田
　西鉄は1957年、パを圧倒的な強さで制し日本シリーズでは巨人を４勝１分けに打ち砕いた。この年が、史上最強軍団といわれた黄金期であった。
当時の２番打者は、豊田泰光だった。三原は、豊田に積極打法を命じた。1番で出塁した高倉照幸のあと、２番の豊田にバントではなく、強打させて先制点を奪う戦法をとった。
３番・中西太、４番・大下弘、５番・関口清治とホームラン打者、長距離砲が続き、６番からも好打者を並べ、大量点につなげる猛烈攻撃型の打順にした。
　豊田は57年、打率.287,　本塁打18,　打点59,　盗塁24の記録を残している。４番大下は打率.306,　本塁打4,　打点55だったから、豊田は本塁打、打点で４番を上回った。２番でありながら、クリーンアップ並みの成績を残しており、三原の「２番に強打者」構想が計算通りの成功を収めたのである。豊田の２番は、のちに「恐怖の２番打者」と呼ばれる先駆けでもあったのだ。
　2000年に、他チームの投手を震え上がらせる恐るべき２番打者が登場した。日本ハムの小笠原道大である。シーズン通じて主に２番を打ち、打率.329, 本塁打31本、打点は 100を超える（102）好成績をマークした。いわゆる主砲級の打撃でチームを引っ張った。文字通りの、攻撃的な2番打者であったため、「2番打者の送りバント」という役割は皆無、つまりゼロだった。
▽４番並みの坂本、山田、ソトらの存在
　最近の各チームの戦い方には、２番打者には強打者を、という先祖がえり現象があらわれている―という声がネット裏で聞かれる。
19年は、巨人・坂本勇人が２番に座り、打率.312、本塁打40、打点94をマークし、セ・リーグＭＶＰに輝く大活躍をした。本塁打と打点の記録を見れば、４番打者がチームに2人いるような脅威を他チームに与えたのである。
原監督の「強打者を２番に置くことで得点力が増した」ことが成功し、巨人は５年ぶりのリーグ優勝を勝ち取った。
　20年のプロ野球においても、2番には有力選手がついている。巨人・坂本のほか、3度トリプルスリー（3割、30本塁打、30盗塁）を達成しているヤクルト・山田哲人が3番から2番に入り、２年連続本塁打王のＤｅＮＡのソトは２番を打っている。ラミレス監督が、大リーグに多い「２番強打者」の影響を受けたこともあるが、ラミレス自身、もともとそのような考え方を持っていたといわれる。
その一方で、バンドが上手く俊足・好打の「オーソドックス」な２番打者も多い。ロッテから移籍した楽天の鈴木大地、中日の大島洋平らは堅実なプレーを見せている。
　ペナントレースの行方は、2番打者の活躍度とチーム成績との結びつきを見ていくと、観戦魅力はさらに増しそうである。（続）