「菊とペン」－（菊地　順一＝デイリースポーツ）

◎いまだに思い出す、日本シリーズでの先発は槙原…
　２０２１年のプロ野球はヤクルトとオリックスが優勝、ともに２年連続最下位からの栄冠となった。前年の最下位チームが両リーグでそろって優勝したのは史上初で、こうなると日本シリーズでの対決を期待したいところだが、その前にクライマックス・シリーズがある。さて、どうなることか。
　日本シリーズと言えば、私にとって忘れられないのが１９９０年の巨人対西武である。
　この年の巨人は強かった。開幕から独走態勢で１６試合を残して９月８日には２年連続３５度目のリーグ優勝を決めた。史上最速で最終的に２位・広島に２２ゲーム差を付けた。圧勝の２文字だった。
　西武もまた盤石の投手陣を要し、早くから独走態勢に入り、２位・オリックスに１２ゲーム差を付けてゴールインした。指揮を執っていたのは言うまでもなく森祇晶監督である。
　第１戦は１０月２０日、東京ドームである。当時、私は巨人担当である。前評判は巨人有利だった。さて、当日の紙面、いまも昔も変わらないと思うが、先発投手がメインである。
　そしてまた、当時は予告先発はない。先発投手を予想して当てる。入社以来、先輩記者からは、「先発を外す記者はダメだ。先発投手の起用方法は監督の考えが凝縮している。普段から監督をしっかりと取材していればわかる。外すのは取材していない証拠だ」と散々言われてきた。まあ、正論である。
　で、私が第１戦、先発で間違いないと思ったのが斎藤雅樹だった。２年連続最多勝と最優秀防御率を獲得していた。当然だと確信してろくな取材をしなかった。
　第１戦当日、試合前の練習から不穏な雰囲気が漂った。スポーツ紙に槙原寛己と予測した社があったのである。ほとんどが斎藤だ。結果は槙原の先発で、東京ドームにその名が響いた時はガックリきた。もちろん、デスクには嫌みを言われた。
　奇襲だったと思う。この年の槙原は９勝５敗の成績だった。初回、いきなり２死一、三塁と攻め込まれデストラーデにバックスクリーンに一発を叩き込まれた。この先制弾がすべてだった。
　以後、斎藤、桑田真澄も西武を止められず４連敗、４戦とも４点差以上の完全な敗北だった。試合間隔が空き過ぎたこともあるが、西武はとにかく強かった。選手会長だった岡崎郁が「野球観が変わった」と話したが、語り草となった。
　私、いまでも日本シリーズの話題になると「ピッチャー、槙原」のアナウンスをほろ苦く思い出してしまう。しばらく尾を引いた。いまはいいよな。先発予告が当たり前になっている。先発を予想し、当てるのは記者教育にももってこいなのだが。
　ちなみに巨人は前年の１９８９年、近鉄との日本シリーズで３連敗しながら４連勝の離れ業で日本一になっていた。だが、巨人はこの時の４タテで、以後、長く尾を引いたような気がする。（了）