「野球とともにスポーツの内と外」（44）－（佐藤　彰雄＝スポーツニッポン）

◎「新時代構築に火花」～野球vsサッカー
　２０２２年１２月１日－。同年の「ユーキャン新語・流行語大賞」（現代用語の基礎知識・選）が発表され、プロ野球ヤクルト・村上宗隆内野手の大活躍を象徴する「村神様」が大賞に選ばれました。同年にノミネートされた３０語のうち野球関係は６語。その中からの大賞選出は、前年（２０２１年）の「リアル二刀流/ショータイム」に次ぐもの。２年連続の話題提供にプロ野球界は胸を張ったことでしょう。
　確かにこの２２歳の若きスラッガーの存在は神がかっていました。“レジェンド”王貞治氏を超える日本人選手シーズン最多の５６号本塁打、５打席連続本塁打、３冠王達成…誰からも異論が出ないほどの「２０２２年の顔」といえたでしょう。
▽揺らぐ「村神様」の座
　が、しかし、この「ワード争い」に後日、思わぬ強敵が現れ、独壇場と思われた「村神様」に「もし…」がつけられることになりました。ノミネートされた３０語の決定が１１月４日。締め切りが過ぎた同月下旬からサッカーのＷ杯（ワールドカップ）カタール大会で日本代表の世界を驚かす活躍が始まったのです。ドイツ、スペインと世界の強豪を撃破。「三苫の１ミリ」「俺のコース」「俺しかいない」（堂安）「ブラボー」（長友）「新しい景色」（森保監督）なとなど…まさに大賞候補の乱れ飛びです。
　日本に「Ｊリーグ」（日本プロサッカーリーグ）が発足したのが１９９３年（平５）年でした。スポーツ新聞制作においてまず、プロ野球の出来事を最優先させなければならなかった時代。そこにサッカーの切り込みは“歴史的”といっても過言でなかったでしょう。日本のサッカーは３０年近くを経て世界と渡りあうことが出来るようになり、列島を揺るがせた評価も「サッカーはスゲー！　面白い」－。
▽野球をしのぐサッカー人気
「日本ＦＰ（ファイナンシャル・プランナー）協会」が２０２２年春、小学生を対象に実施した「将来なりたい職業」の調査によると男子は①サッカー選手・監督②野球選手・監督でサッカーが野球上回っていました。
　野球の巻き返しは２０２３年３月に開催される「ＷＢＣ（ワールド・ベースポール・クラシック）」でしょう。今度は「俺のコース」（村上）「朗希の１ミリ」（佐々木）「新しい景色」（栗山監督）…といきたいものです。野球もサッカーも２０２３年は「既成を打破する」時代。それだけの顔も揃い、火花がバチバチ飛び交いそうです。（了）