「記録の交差点」（13）－（山田　收＝報知）

◎第13回　佐々木朗希②
　前回から2022年4月10日、ロッテ・オリックス3回戦（zozoマリン）で20歳の右腕・佐々木が演じた完全試合プラス19奪三振＆13連続奪三振という快記録尽くめの試合に焦点を当てている。今回は27年ぶりのプロ野球タイ記録となった19奪三振を振り返るとともに、1995年4月21日のロッテ3回戦（千葉マリン）で金字塔を打ち立てた野田浩司（オリックス）の残した足跡とともに比較してみたい。
　当然のように2人とも毎回・先発全員から奪い、19個目は対戦した最終打者だった。佐々木の場合、わずか105球だったことに注目する。19三振のカウント別内訳は0－2＝5度、1－2＝8度、2－2＝6度、球数別では3球＝3、4球＝9、5球＝5、6球＝2と早めのカウントでの勝負が目立っている。
　佐々木の105球の内訳を、当日のスコアブックを取り寄せて眺めてみると、見逃しストライク23、空振り24、ボール23、ファウル27、打球8。ファウル、打球をストライクとすれば、ストライク82、ボール23となり、ストライク率78％という高率になる。
　これに対して、野田の19奪三振のカウント別は0－2＝5、1―2＝5、2―2＝6、3－2＝3、球数別では3球＝2、4球＝4、5球＝10、7球＝2、8球＝1である。最後の8球は5回、フランコにフルカウントまでいった場面である。結果的に野田は9回38打者に対し、6安打4四球（うち2敬遠）を与えて162球で投げ終えた。全く走者を出さなかった佐々木とは比較にならないかもしれない。
　野田といえば、93年4月21日の近鉄戦（日生）で15奪三振、同年7月4日の近鉄戦（ナゴヤ）で16、94年8月12日、やはり近鉄戦（神戸）で当時の日本タイ記録となる17をマークしている。15奪三振以上4度は、あの三振奪取王・金田正一に並び、16奪三振以上3度は野田しかいない。
　三振へのこだわりを感じさせた投手だろう。「僕はゴロを打たせようと思ったこともないし、その術ももっていない。追い込んだら三振を狙う」と、自分自身のスタイルを語っている。ロッテ戦でバッテリーを組んだ中嶋聡（現オリックス監督）とは「追い込んだらフォーク」の方針を貫き、ほとんどの三振を元祖“お化けフォーク”で奪っている。
　実は、この大記録達成には大ピンチがあったのである。3回2死一塁で4番・フランコは右翼ファウルゾーンへ打ち上げた。秒速8㍍の風に流された打球を名手・イチローがキャッチし損ねた。また、7回先頭・愛甲の一塁ファウルゾーンへのフライを今度は藤井康夫が落球した。ともに落球後、野田は三振に切ってとっている。もしも、フライアウトになっていたら、新記録は生まれていなかったかもしれない。　
　「記録を意識したのは、7回に16個目（五十嵐）を取ってから」と野田は話しているが、まだまだドラマが待っていた。＝記録は24年6月26日現在＝（続）