「記録の交差点」（17）－（山田　收＝報知）

第17回　佐々木朗希⑥

　今回は、奪三振率にまつわる話を書きたいと思う。奪三振率とは、1試合完投（9回）した場合、どのくらいの三振を取っているか、を表す数字である。奪三振率＝（奪三振数）÷（投球回数）×９の式で算出できる。1イニングにつき、1個取れれば9.00ということになり、これが、奪三振率の1つの指標といえると思う。少ないイニングで三振を奪うクローザーなどは、比較の対象からは外し、規定投球回をクリアした主に先発投手が、このテーマの登場人物となる。　　　　

　簡単に言うと、9を超えれば“奪三振力”が高いと評価される。このシリーズの主人公である佐々木朗希の投球の特長は「三振を取れる」ことにある。2024年レギュラーシーズンが終了した今、改めて彼の残した記録を眺めることにした。

　佐々木の奪三振率は、2021年＝9.66、22年＝12.03、23＝13.35、24年＝10.46　とすべて基準の9超えで、4シーズンの通算では、11.52と極めて高い数字を残している。ところが、既に書いたように、いずれの年も規定投球回（143）をクリアしていない。最も投球回数が多かったのは、完全試合を達成した22年の129回1/3で173個の三振を奪っている。

　この年のパ・リーグ奪三振王は、山本由伸（オリックス）で205個、奪三振率は9.56であり、佐々木は大きな差をつけている。しかしながら、規定投球回未到達で同じ土俵に立てなかった。記録の世界に“ｉｆ”はないだろうが、もし、佐々木があと13回2/3を投げて、三振ゼロだったとしても、10.89という奪三振率になる。

　24年にしても、パ。リーグの奪三振率トップは、今井達也（西武）で9.71。セリーグは高橋宏斗（中日）の8.14であり、朗希の数字は規定回数未満ながら、キラリと光る。繰り返し言うようだが、1度は規定投球回に到達、奪三振王（数も率も）を手にしてからでも、メジャーに行くのは遅くない。

　では、歴代のシーズン奪三振率王を見てみよう（もちろん規定投球回到達者）。1位は、“お化けフォーク”で海を渡った千賀滉大（24年のメッツでは苦労した）が2019年（ソフトバンク）にマークした11.33（180回1/3で277K）。2位も翌20年の千賀で、11.08（121回で149K＝コロナ禍で試合数が少なく規定投球回は120だった）。

以下③石井一久（ヤクルト、1998年）＝11.06（196回・241K）④野茂英雄（近鉄、1990年）＝10.99（235回287K）⑤大谷翔平（日本ハム、2015年）＝10.98（160回2/3・196K）⑥江夏豊（阪神、1968年）＝10.97（329回・401K）と剛腕が並ぶ。尚、国内の現役では2017年の則本昂大（楽天）の10.76（185回2/3・222K）が最高（歴代7位）だ。

　野茂は90年以外でも、91年（奪三振率10.67）、93年（10.22）と3度の“10点超え”を残し、ロッテ時代の伊良部秀輝も93年（10.22）、94年（10.39）、95年（10.60）と3年連続でマークしている。2人とも今では伝説化している200イニングを突破しての大台乗せである。となると329回を投げて401個もの三振（もちろんプロ野球記録）の山を積み上げた江夏豊という投手は、まさに怪物。68年から4年連続9.00以上という記録を残したドクターＫだった。この連載のエンディングは、2回連続で江夏の凄さで飾られた。次回も奪三振率の続きを。＝記録は2024年シーズン終了時点＝（続）