「マイクから小話」（3）－（山下　末則＝日本テレビ）

◎交通渋滞なく佐藤直樹選手に会えた
プロ野球キャンプ取材で2026年２月に沖縄に出向きました。今回の最大の目的は、ソフトバンクからFAドラフトで楽天に移籍した佐藤直樹選手に会いに行くことでした。
178センチ、89キロとやや小柄ながら、パンチ力があり、走攻守そろった有望株。前年、ソフトバンク－巨人の交流戦前、右打者ながら、打撃練習でセンターから右方向のスタンドに打ち込む佐藤選手の飛距離に、中畑清さんが「あの選手は誰だ」と驚いた選手です。
さて、楽天のキャンプ地は沖縄中部の金武町ベースボールスタジアム。那覇からレンタカーで沖縄自動車道を経由して５0分で行けると例年通り考えていました。しかし、沖縄在住の方が「金武ICと手前の屋嘉IＣ間での工事影響のため、午前中は大渋滞で１時間45分はかかりますよ」と情報をくれました。
そう言えば、この時期、沖縄自動車道の中部から北部では工事区間が多いとは感じていました。1日２球団取材の予定で余裕はありません。一時、楽天の取材を諦めようかなとも思いました。しかし、苦肉の策で那覇での巨人取材を早めに切り上げ、金武町に向ったところ、どういう訳か工事中にもかかわらず、渋滞もなく50分で到着。幸いにも佐藤選手と話をすることができました。
ベテラン鈴木大地選手にも打ち解けて話が出来ている明るい性格の佐藤選手に「ぜひ、レギュラーポジションを勝ち取って下さい」と激励して帰りました。
後日談です。借りた車の返却日に気がついたのですが、レンタカー事務所の片隅に沖縄自動車道の「上り、下りの朝・夕の渋滞時間予測情報」が提示されているのを見つけました。実は結果的にはその渋滞時間を避けて金武町に到着していたのでした。それを私は見落としていたのですね。「取材不足！」でした。（了）