◎監督の首とクビ（菅谷　齊＝共同通信）

プロ野球チームの監督の存在とは…。
　「プロ野球の監督は12人。大臣の数より少ない。大変貴重な存在」
　一般社会ではよくそう言う。ところがプロ野球の世界では、真逆どころか、恐ろしい存在を指摘する。
　「選手の代わりいない。けれども監督の代わりはいくらでもいる」－。
　プロ野球の監督は３年もやれば、ハイ交代、となるケースが多い。１シーズンというのはさすがに少ないが、３年契約をしながら成績が悪ければ２年で、ご苦労さん、と放り出されるケースは少なくない。
　その３年契約を交わしながら２シーズン続けて下位低迷で“クビ”になった監督とのエピソードがある。２年が終わったオフ、監督の自宅に呼ばれた。「オレ、ちょん（クビ）か？」と。球団幹部に連絡すると、予想通り「解任」だった。それを監督に告げると、がっくり首を落とした。
　しかしながら、３年契約だから残り１年の年俸は頂けるし、解説者になればそのギャラが入る。「いい１年じゃないですか」とおかしな激励をしたことがあった。
　現在のプロ野球の監督は、いわば“その日暮らし”といっていい。球団にこだわらずいえば、昔の三原脩や水原茂、鶴岡一人、さらに川上哲治、西本幸雄、ちょっと下って上田利治、森祇晶、野村克也らみたいな長期に渡って政権維持は望めない。
今年の５月下旬、暴行事件で監督を辞任した巨人の阿部慎之助は、１年目に優勝してもてはやされたものの、昨年３位だと「今季優勝逃せば終わり」などといわれて開幕を迎えた。今の監督はストレスでまいっているのだろうと思う。
監督の首はクビのためについている…そう思えるのである。（了）