「大リーグ見聞録」（102）－（荻野　通久＝日刊ゲンダイ）

◎大エース時代の終焉
▽「先発投手の模範」
　今年のMLBオールスター（現地2026年７月14日、フィラデルフィア・フィリーズ本拠地シチズンズバンク・パーク）でひとりのベテラン投手が話題になった。
７月８日に今季限りで現役引退を表明した、タイガースのジャスティン・バーランダー（現役21年で266勝159敗、防御率3・33）だ。43歳でMLBの最年長投手。今季、初戦のダイヤモンドバックス戦に先発し３回３分の２で５失点。その後、腰やふくらはぎを痛め、戦列から離れていたが、「レジェンド枠」で球宴メンバーに名を連ねた。
「今年は肉体的、精神的に初めて経験するシーズンだった。ここ数か月、いよいよ辞める時がきたと認識した」
　と語るバーランダーの引退は、ひとつの時代の終焉を告げる、とアメリカでは語られている。大エース時代の終わりである。
　昨季、ドジャースのクレイトン・カーショー（37歳、18年で221勝96敗、2・53）が引退。６月半ばからDL入り。７月27日に復帰登板した、ブルージェイズのマックス・シャーザー（42歳、18年で221勝117敗、3・22）もシーズン後にユニホームを脱ぐことが確実視されている。復帰登板は３回３分の２で１失点も、４安打３四球。今季は０勝４敗、防御率９・49だ。
　米ESPNはこの３人を「old―school aces」と称している。「ひと昔前のエース」という意味だが、その理由は3人の投球回数の多さだ。
▽「分業制とQS」
2009年から2025年まで、シーズンで2017イニング以上投げた投手は延べ20人。そのうちバーランダーが7回、カーショー、シャーザーが各４回。200回まで広げれば、12、５、６度だ。それぞれ現役時代、3567、2855、2967イニングを投げている。
次に完投数。バーランダー26、カーショー25、シャーザー12。３人はそれぞれ３度、サイ・ヤング賞を受賞。投球回数だけでなく、中身もともなっている。ESPNが「先発投手の模範」という所以だ。
ちなみに二刀流の大谷は７年目で１度。サイ・ヤング賞を２度受賞の現役を代表する、J・デグローム（12年、レンジャース）、B・スネル（９年、ドジャース）も完投は各１度だけだ。
今、MLBでは先発は「6回３失点ならクオリファイ・スタート（QS）」として評価される。完投するより試合を作ることが求められる。先発投手の健康、体調を尊重するとともに、分業制によって、多くの投手に仕事、役割を与えている。そんな時代の傾向に逆らって、３人は投げまくってきた。３人の“引退”でMLBでは「先発完投」はいよいよ死語になろう。
さらにMLBでは「300勝投手は今後もう出てこない」ともっぱらだ。過去24人で、最後の300勝投手は2009年７月４日達成のランディ・ジョンソン（当時ジャイアンツ）である。（了）