「記録の交差点」（39）－（山田　收＝報知）

第39回　田中将大⑤
　田中将大が前人未到の開幕20連勝をマークしたのは、2013年9月6日、日本ハム戦（Ｋスタ宮城）である。シーズン7度目の完投で、試合は3－2。被安打7、奪三振11、失点2の内容。ちなみに相手先発投手はルーキーの大谷翔平だった。
　1957年に20連勝した稲尾和久（西鉄）に並ぶシーズン最多連勝のＮＰＢ記録となった。さらに、前年からの通算は24連勝。これで、開幕からの連勝、シーズン連勝、シーズンを跨いだ連勝と、3つの連勝記録を打ち立てた。
　56年ぶりに並ばれた（こののち抜かれるのだが）稲尾については、これまで幾度となく取り上げてきた偉大なる投手だが、今回は連勝記録について調べてみた。連勝のスタートは1957年の球宴明け、7月18日の大映戦。これを完封勝ちすると、中1日の20日。東映とのダブルヘッダーでともに8回からリリーフ、第2試合に勝利投手となっている。
　当時2年目の稲尾は、先発、リリーフにフル回転した。連勝期間中31試合に登板、先発勝利は12（うち完投は10）、リリーフ勝利は8となっている。ここで、前回に引き続き、当クラブ会員の蛭間豊章氏に頼る。当時、救援投手の成績指標となるセーブ、ホールドはなかったが、この年の救援試合を現在のルールに当てはめると、4セーブ、2ホールドに該当するという。当時の“魔術師”三原脩監督は、若き鉄腕をまさに馬車馬のように使い続けた。
　稲尾が投げた31試合で、チームはなんと27勝4分けと“不敗神話”といっていい。田中が23試合すべてで先発したのとは対照的。というより、時代・戦力の差、野球の考え方の差といっていい。
　14連勝目となった9月3日の毎日戦は、三原流選手起用が光った試合だった。先発して5回2死三塁の場面。試合は西鉄が4―3とリードしている。打席にはこの日2安打2打点と当たっている葛城隆雄。ここで三原監督は、若生忠男をワンポイントリリーフに送り、稲尾は一塁へ。『戦前、選手の少ない時代によく使われた手だったが、2リーグ制以後のプロ野球では初めての奇策』（宇佐見徹也「プロ野球記録大鑑」）だったという。
　ここで若生は葛城を二飛に打ち取った。6回から稲尾がマウンドへ戻り、このスコアのまま逃げ切った。稲尾には先発ではなく、リリーフ勝利が付いた。この14連勝が当時、毎日のエース左腕・小野正一が1か月前の8月4日に達成した13連勝を更新、新たなパ・リーグ記録となった。
　稲尾が20連勝に到達したのが10月1日の毎日戦。この大記録を76日間で達成したことには驚くばかりだ。178回1/3投球回で、期間中の防御率は0.91。使う方も凄いが、投げる方も凄い。そりゃ「神様・仏様」になるわけだ。
　登板間隔を見てみる。連投、中1日、中2日にダブルヘッダー連続登板（3度）を加えると、24度と全体の8割を占める。ちなみに、すべて先発だった田中の登板間隔は、20勝到達まで、中5日＝4、中6日＝14、中7日＝2、中8日＝1、中9日＝1（球宴を挟んだ為）。
　付け加えると、田中は23試合登板で20勝に到達した。これは1リーグ時代の1937年春、沢村栄治（巨人）が24試合で達成したスピード記録を上回っている。＝記録は2026年8月26日現在＝（続）