「いつか来た記者道」(19)－（露久保孝一＝産経）

◎卑猥なチーム名を使わないで

　ライオン軍の「10割打者」高田勝生について、前回書いた。今回のストーリーも、それに関連したものなので、その続きとして読んでいただきたい。
　ライオン軍は1937年（昭和12）にできた戦前のチームだった。翌年、高田監督が37歳で就任した。第２次世界大戦が始まり敵国の英語は使えなくなって、ライオン軍は41年に朝日軍に変わる。ライオン軍は消滅したが、高田監督は別のチームで甦った。　
　戦争中の44年、戦時企業統合政策（陸上交通事業調整法）の施行により、南海鉄道は関西急行鉄道と合併して近畿日本鉄道となった。球団名は「近畿日本軍」となり、高田が監督に就いた。
　戦争が終わり、46年、プロ野球は８球団によって再開され「リーグ」に復帰する。近畿日本軍は、球団名をグレートリングに改めた。近畿グレートリングとも呼ばれた。ペナントレースはこの近畿日本軍が制覇した。２位は巨人だった。
　ところが、この優勝チームに珍騒動が持ち上がった。

▽面白いチーム名だと笑い声

　チーム名が問題になったのだ。
　グレートリングは、鉄道事業にグレート（大きな）リング（輪）を築くという意味をもっていた。しかし、グレートリングは、英語スラングで人間の陰部を意味する。「面白いチーム名だ」と、進駐軍関係者からの声が球団に届いた。　
　そのため、球団内では名称変更を考え始めたという。翌年、南海鉄道は近畿日本鉄道から分離し、独自に南海電気鉄道として再出発した。渡りに船？　南海は、グレートリングの名を捨て、新たに南海ホークスとした。
　ホークスでは、アメリカ兵は冷やかせなくなった。

▽「近畿」は英語で性的な意味も

　もうひとつ、似たような話がある。
　「近畿」も英語で性的な意味をもつ。近畿「kinki」は英語では「kinky」と表記される。英和辞典を見れば、「kinky」（キンキと発音）は「性的異常の、変態の」と出ている。
　外国人からは下品な意味にとられるため、近畿を球団名に入れるのはその後止めにした、という話もあるが、断定できる証拠は残っていない。会社の「近畿日本鉄道」は、私鉄の雄としてその後成長し名前をそのまま使用している。
　2008年２月の産経新聞によると、近畿大学でも「kinki」の英語表記を問題にしていた。大学の教員が海外で「kinki university」の名で研究発表した時、笑われたり、茶化されたりしたことがあったため、大学名に「kinki」を入れない案を考え始めたとのこと。現在、近畿大学の英語は「Kindai University」である。
　芸能界とはかけ離れたプロ野球には、少年のファンも多く、性的な意味を込めた球団名やキャッチフレーズなどは拒否する、という空気は変わらないようである。（続）