「野球とともにスポーツの内と外」（48）－（佐藤　彰雄＝スポーツニッポン）

◎トッププロの研ぎ済まされた感覚
　もうだいぶ前の話…あるプロゴルフ・トーナメントでの出来事です。開幕前の練習ラウンドを終えた中嶋常幸が、道具の契約を交わすメーカーのサービスカーに顔を出しました。手にしていたのは感触を確かめた新しいドライバー。もちろん、まだパーシモン・ヘッドの時代です。
　中嶋が言いました。「（ヘッドが）１円玉分重い」と。エッ、１円玉分？　１円玉といえば机の上に置いてプハッという感じで吹くと１回転してしまうほど軽いアルミ材質の硬貨。直径２センチ、厚さ１ミリ、重さ１グラム。吹けば飛ぶよな将棋の駒さえ脱帽の微調整をメカニックに依頼したのです。
▽１グラムへのこだわり
　スイングスピードが速いパワーヒッターの中嶋は、シャフトのしなり過ぎを嫌い、堅い材質のものを選びます。ヘッドを軽くするように求めたのは、１円玉分のヘッドの重さがもたらす（素人には分かりませんがもたらすのでしょうね）シャフトのしなりが感覚に合わない、ということなのでしょう。作業に当たったメカニックは「一般的に感知出来るのは５グラムくらいからでしょう。プロの研ぎ澄まされた感覚というのは凄いですね」と言って、さて、どこをどう調整したのか冷や汗を拭っていました。
　“二刀流”で活躍するエンゼルスの大谷翔平投手（２８）が、ＭＬＢ６年目を迎えた２０２３年シーズン、バットを代えました。これまでのアシックス社製からヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手らが使っているチャンドラー社製へ。長さをこれまでの３３・５インチ（約８５・０９センチ）から１インチ（約２・５センチ）長くした（３４・５インチ＝約８６・２５センチ）と伝えられています。重さはこれまでと変わらず９００グラム。
▽１インチへのこだわり
　注目したいのは、材質を「メープル(カエデ科の常緑樹）」にしたことですね。メープルは、堅くてしなりが少なく高反発。スイングスピードが速いパワーヒッター向きの材質です。
　面白いものですね。大谷と中嶋の接点が思いもかけず、こんなところに出てきました。ついでにさらに昔にさかのぼってみます。プロ野球の黎明期に“物干し竿”を振り回して一世を風靡（ふうび）した故・藤村富美男氏（１９９２年５月２８日死去＝享年７６）です。
　藤村氏が振り回した長尺バットは３７～３８インチと言われていました。約９２・５～９５センチですね。これはゴルフのクラブをヒントにしたと伝えられています。野球では普通、こんなものは振り回せないシロモノ。その長さゆえに相手投手は「弱点は内角低め」と見極めていたそうです。なるほど…このあたりは大谷にも“要注意ポイント”として当てはまりそうです。（了）