「菊とペン」－（菊地　順一＝デイリースポーツ）

◎本当の沖縄出身プロ野球選手は？
東京五輪は日本人選手のメダルラッシュで沸いている。金メダルは過去最多記録した。こうなると誰が何色のメダルを獲ったか、すぐには浮かばない。だが、金メダル第１号だけは別である。柔道男子６０キロ級の高藤直寿の名前はすぐに出てくる。
　なんにつけ「第１号」は長く人々の記憶に刻まれる。その第１号に関して思い出したことがある。
　沖縄出身初のプロ野球選手とくれば、広島、阪神で投手として活躍した安仁屋宗八さんということが“定説”となっている。
　沖縄の高校が初めて夏の甲子園大会に出場したのは１９６２年の第４４回大会の沖縄高校（現沖縄尚学）だ。安仁屋さんはエースとしてチームを引っ張り、７月２９日の南九州大会で宮崎県の大淀高を破り、の甲子園切符を手にした。１回戦で広島の広陵高に敗れたものの、当時は“沖縄フィーバー”を巻き起こしている。
　高校卒業後は琉球煙草に入社。６３年に大分県での都市対抗野球九州予選に出場して好投した。優勝した大分鉄道管理局の監督に高く評価され、都市対抗の補強選手に抜擢された。チームは本生命と対戦し、安仁屋さんはまたもや好投する。この時、すでに「沖縄からの都市対抗出場選手第１号」として話題になっていた。
沖縄に帰ると争奪戦が待っていた。西鉄（現西武）、大毎（現ロッテ）、中日、そして広島が参戦。安仁屋さんが選んだのは最も熱心だった広島だった。
米国占領下の沖縄からのプロ入りということで話題が先行、やはり新聞をはじめマスコミは「沖縄からのプロ第１号」と報じた。
　再びスポットライトを浴びたのは６４年２月、鹿児島県・鴨池球場での国鉄とのオープン戦。先発に起用された安仁屋さんは勝負強さを発揮する。破壊力抜群の国鉄打線を５回無失点、打者１８人を被安打２、四死球１、奪三振４の結果を残す。強打の豊田泰光からはシュートで三振を奪っている。
　ネット裏の記者席がざわつく。原稿は「ルーキの安仁屋」で決まりだ。試合後の取材は「第１号」が前提となる。キャンプイン後も話題が先行していた。
　ちなみにデーゲームだったが、試合開始３０分前に桜島が噴火していた。黒煙が上がっている中でのゲームだった。いまでは到底考えられないが…。
　ちょっと前置きが長くなった。
実際の沖縄からのプロ第１号は金城政夫（きんじょう・まさお）投手である。１９５１、５２年と東急（現日本ハム）に在籍して２年間の通算成績は０勝１敗。ＮＰＢの公式記録に載っている。金城投手は沖縄・国頭郡本部町出身で台湾の高雄商で剛速球投手として鳴らし沖縄球界でも活躍。高雄商の先輩・大下弘を頼っての東急入団だった。
安仁屋さんは第２号だったのである。
　その事実を安仁屋さんは知ってはいたが、本人の預かり知らぬところで話題が話題を呼んで、いつの間にか事実となっていった。本人がいちいち反論するのもおかしな話だ。１９歳の青年は「沖縄の第１号なのだから頑張ろう」と自分に言い聞かせて発奮材料とした。
プロ１８年で１１９勝１２４敗２２セーブ、阪神時代の７５年には防御率１・９１で最優秀防御率とカムバック賞のタイトルを獲得している。広島カープ愛は深く、７６歳となった現在も広島への厳しく温かい評論活動を行っている。（了）