「100年の道のり」（76）プロ野球の歴史－（菅谷　齊＝共同通信）

◎MVPはもっとも古い記者投票
　選手にとって最高の個人名誉はMVPである。その年の「最高の選手」と取材記者が評価する賞となっており、この賞は記者が選ぶもっとも古いもので、1937年（昭和12年）から採用されている。
　名誉第1号は春季の沢村栄治（巨人）。続いて秋季はバッキ―・ハリス（イーグルス）が選ばれている。沢村は優勝の貢献、ハリスは卓越した個人プレーを評価された。
　そのころは「最高殊勲選手」と呼ばれ、これは62年（昭和37年）まで使われ、翌年から「最優秀選手」となり、同時に点数制が採用された。いつも論議となったのは「優勝チームへの貢献」か「そのシーズンの最高選手」かだった。候補選手は前者だと限定されるが、後者だと範囲が広がる。
　戦後最初、46年（昭和21年）の受賞者は近畿グレートリングの内野手兼監督のプレーイングマネジャー山本一人（のち鶴岡）だった。優勝チームを引っ張ったことを評価されたものである。この年は、最高殊勲選手選考委員会が「MVP優勝チームから」との考えを示したそうである。終盤まで近畿、巨人、阪神が優勝を争っており、候補は近畿の山本、阪神の藤村冨美男、巨人の千葉茂が有力候補となっていた。優勝した近畿から選ばれたのはその結果だった。
　2リーグ最初のMVPはセ・リーグが51本塁打の小鶴誠（松竹ロビンス）、パ・リーグは43本塁打の別当薫（毎日オリオンズ）と、ともに本塁打王だった。
　MVPの後、40年（昭和15年）からベストナイン、沢村賞は47年（昭和22年）に始まった。投手のMVPといわれる沢村賞第1号は30勝を挙げた巨人のエース別所昭（のち毅彦）。新人王は2リーグになった1950年（昭和25年）からで、セ大島信雄（20勝、松竹）、パ荒巻淳（26勝、毎日）が選ばれた。（了）