「100年の道のり」（27）－プロ野球の歴史（菅谷　齊＝共同通信）

◎大リーグから狙われた沢村

　2万784㌔。東京ジャイアンツは米国武者修行で移動に移動を重ねた。夜行列車にバス。現代では想像もできないハードスケジュールだった。この間、文化の違いも学んだ。
　その代表的なエピソードが沢村ケースである。
　「ハーイ、スクールボーイ！　サインしてくれないか」
　沢村は差し出された紙にサインをした。外野で練習しているときのことだった。
　鈴木惣太郎によれば、6月11日の一件である。
　「沢村を連れに来た。渡してくれ」
　その白人の男は一枚の紙を見せながらそう言ってきた。見ると、それは雇用契約書だった。
　「君はだれだ？」
　「カージナルスのスカウトだ」
　確かに、沢村のサインがある。本人に確かめたところ、サインをした、という。
　「だけど、契約書とは思わなかった。ファンにサインをしたつもりだった」
　英語の分からない沢村、と承知で仕掛けられたのである。スカウトにすれば、沢村の実力を高く評価したからで、ホープゆえの出来事だった。
　試合の相手が大リーグのレッドソックスだったことが幸いした。鈴木がそこのフロントに経過を説明し、スカウトに契約破棄を説得、事なきを得た。決裂すれば、沢村はチームを離れることになった。日本人初の大リーガーになったかもしれないのである。
　「もう日本に帰れないと思った。怖い思いだった」
　沢村の述懐である。契約の怖さ－沢村をはじめ日本選手はそれを知ることになった。
　もう一つ驚いたことがあった。大リーグの公式戦で初めてナイターが行われたからである。遠征の真っ最中だった5月下旬、シンシナチのレッズ－フィリーズ戦で、新しい時代に入った。エジソンの電球発明からである。（続）