◎ファーム（菅谷　齊＝共同通信）

戦力の厚さが勝利に結びつく。充実したファームがそれを支えている。育成選手制度は良い知恵である。現在は二軍だけでなく、三軍があり、四軍も。ルーキーリーグから始まる大リーガー育成と同じ形式といっていい。
　日本球界のファームはいつから組織されたのか。
　きっかけは「選手が増えすぎた」から。戦後の1948年（昭和23年）のことで、金星が初めて二軍を作った。わずか半年ほどで解体した国民リーグの選手を引き取ったため選手が40人を超えた。20人ほどが一軍の試合に出場できない事態になったからだった。
　同じ選手増加だった急映フライヤーズも二軍を構成。この2チームが帯同して北海道遠征を行った。これがきっかけで巨人をはじめ各球団が二軍を設けた。
　それが発展。52年に関西ファームリーグが出来た。南海、阪神、名古屋、阪急、西鉄、松竹に加え山陽電鉄の7チーム。翌年、新日本リーグが誕生し、巨人（本拠・横浜）国鉄（大宮）中日（静岡）阪神（神戸）広島（呉）洋松（小倉）の6チームが参加した。
　現在のイースタン・リーグ、ウエスタン・リーグは55年からである。一軍とは違うニックネームがついた。
　▽イースタン＝ジュニア・ジャイアンツ（巨人）フレッシュ・スワローズ（国鉄）グリッター・オリオンズ（毎日）ジュニア・スターズ（大映）チック・フライヤーズ（東映）ジュニア・ホエールズ（大洋）B・ユニオンズ（トンボ）
▽ウエスタン＝阪神ジャガース、南海ホークス、阪急ブレーブス、中日ダイヤモンズ、広島グリーンズ、西鉄ライオンズ、近鉄パールズ
　この育成制度はのちの優れた選手を生み出した。MVPに選ばれた巨人の大友工（投手）毎日の山内一弘（外野手）南海の野村克也（捕手）と岡本伊佐美（内野手）らである。
　そしてチーム名が面白い。イースタンはニックネームを一軍と同じ、ウエスタンの多くは一軍と同じだったが、阪神と広島は一軍と異なるニックネームをつけた。二軍戦でも地方に行き多くの観客を集めたそうである。その後のプロ野球人気をもたらした“小さな功労”といっていいだろう。（了）