「インタビュー」日本人大リーガー第１号　村上雅則（２） 「その時を語る」－(聞き手・荻野　通久＝日刊ゲンダイ）

複数球団からのプロ入り勧誘も進学希望で拒否。それが南海・鶴岡監督のひと言で態度を一変させた。
―アメリカへの野球留学にはどんな経緯があったのですか？　
村　上「法政二高の３年生（1962年）のとき、いくつかのプロ野球チームから入団の誘いがありました。私は進学希望でプロ野球に行く気持ちはなかった。８月に南海（現ソフトバンク）の鶴岡（一人）監督がわざわざ山梨の大月の実家に来てくれましたが、『プロには行きません』とお断りし、両親も反対でした。それが帰り際に鶴岡監督が『村上君、南海に入団すればアメリカに野球留学させてやる』と言ったのです。『エッ、アメリカ！』とその言葉に気持ちがぐらついた。当時、テレビで”ローハイド”というアメリカの西武劇の番組が人気でよく見ていた。アメリカに憧れがあったし、滅多なことでは行けない時代です。野球留学よりアメリカに惹かれて入団したようなものです（笑い）」
―１年目は村上さんではなく他の選手が行きましたね。
村　上「１年目は同期入団の林俊彦（中京商）が野球留学し、私は行く予定はなかった。左ひじを痛めていた。それでもオープン戦には帯同。巨人戦でも登板した。長嶋さんを２ストライク１ボールからアウトコースのカーブで見逃し三振に取ったと思ったら『ボール』の判定。次の王さんに同じコースに投げたら『ストライク』。噂に聞いていた長嶋ボールってあるのだな、と思った。２年目になっても話がなく、諦めかけていたら、キャンプ中の２月半ばにアメリカ行きが決まり、３月に渡米。サンフランシスコ・ジャイアンツの１Aのフレズノ・ジャイアンツに所属した。鶴岡監督は約束を守ってくれたとうれしかったです。新人の高橋博捕手（宮崎商）、田中達彦内野手（銚子商）と一緒でした」
―当時の報道をみると期間は村上さんだけが３か月、他の２人は１年になっていますね。
村　上「当時の南海は左投手が不足していた。ひじもよくなり、ピッチングの調子もよかったので、球団としては僕だけ早めに帰国させて、公式戦で投げさせようと考えていたようです」
―キャンプ、試合を通じて１Aのレベルはどうでしたか？
村　上「日本の二軍と同レベルか少し劣るかな、という感じでした。キャンプにはメキシコ、ベネズエラ、キュ―バ、プエルトリコ、ドミニカなど中南米の選手がたくさん来ていた。着のみ着のままのような選手もいて、ホットドッグ１個と水だけで必死に練習に取り組んでいた。当時、１Aと２Aはホットドッグリーグ、３Aはハンバーガーリーグ、メジャーはステーキリーグと言われていた。朝、起きるとそんな選手のうち何人かがいなくなる。日本のプロ野球を見慣れている私には想像を超える世界でしたね」
―村上さんは主にリリーフとして登板していますね。
村　上「当時の私の球種はストレートとカーブ。シュートも投げました。コントロールには自信があったし、カーブが効果的だった。１Aでは１０６イニングを投げましたが、三振を１５９個奪っています」
―生活、待遇はどんなものでしたか？
村　上「フレズノは日系人が多く住む町で、佐伯さんという方の家に下宿させてもらいました。食費は負担しましたが、家賃はゼロ。本当に助かりました。フレズノでの月給は４００ドル。遠征の時は１日３ドルのミールマネー（食費）が支給された。遠征先ではホットドッグやハンバーガー、飲み物を買いお腹を満たして試合をしたものです」
―６月に帰国のはずが延期になったのはなぜですか？
村　上「私は６月に帰国するものだと思って、日本へのお土産も買って帰国の準備をしていた。それがチームから突然『マッシー（村上）は貴重な戦力。帰すわけにはいかない』『１年間プレーしないといけない。契約書もある』と言われた。確か５月下旬のことでした」
―驚いたでしょうね。
村　上「日本を出発するときに球団から、何かあればアメリカにいるキャピー原田さん（日米球界の橋渡しをした日系アメリカ人）に相談しろ、と言われていた。早速、連絡すると『悪いようにはしないから、そのままピッチングを続けろ』と。南海からは何も言ってこないし、私も残りたい気持ちが強くなっていたので、そのままアメリカでプレーした」
―南海の方針が変わったのですか？
村　上「その年、南海はシーズン途中から調子を上げ（最終的に２位阪急・現オリックスに３ゲーム差でリーグ優勝）、投手陣もスタンカ、杉浦（忠）さん、皆川（睦男）さん、三浦（清弘）さん、森中（千香良）さん、林俊彦などがいて充実していた。村上を日本に帰しても出番がないだろうと考えたようです」
―帰国せずに残ったことが大リーグ昇格につながったのですね。（続）