「野球とともにスポーツの内と外」（34）―（佐藤　彰雄＝スポーツニッポン）

◎スポーツ新時代の目的意識
　北京冬季五輪が閉幕（２月２０日）しました。昨年（２０２１年）夏の東京大会。今冬の北京大会。五輪２大会を観（み）てアスリートたちが４年に１度の勝負に懸ける目的意識が、これまでとは大きく変わってきたことに気づきます。
　「国のために」あるいは「メダル獲得のために」がこれまでだったでしょうか。それらが結果としてついてくれば、もちろんそれに越したことはないでしょう。が、それより選手個々のモチベーションが、五輪という大舞台にあって「自分がどうありたいか」を自分自身に問う形に変化しつつあることを強く感じます。
▽「自分がどうありたいか」に挑む
　スピードスケート女子で超人的な５種目（計７レース）にチャレンジした高木美帆（２７）はその代表でしょう。五輪開催中、テレビのコメンテーターを務めた１９９８年長野大会のスビードスケート女子５００メートル銅メダリスト・岡崎朋美さんは、そのチャレンジを「ボルトが１万メートルを走るようなもの」と形容。常人の成せる業ではない、と伝えていました。
　高木美帆が言う「今、あるものを超えたい。可能性があるならチャレンジしたい」という個のモチベーションは、フィギュアスケート男子の羽生結弦（２７）が、メダルを度外視して誰も成し得ていない「クワッドアクセル」（４回転半ジャンプ）に挑んだことにも通じます。さらにスノーボード女子のビッグエアで岩渕麗楽（２０）が、転倒こそしたものの前人未到の「縦３回転」に挑んだことも…。
▽若手に期待したい「既成の打破」
　さてプロ野球に目を転じれば、ＭＬＢで“二刀流”の活躍を見せる大谷翔平（２７）は、上記の勇気あるアスリートたちと並ぶ「可能性へのチャレンジ」を実践している選手です。私たちは彼のしていることを“別格”として観てきましたが、五輪での例を含めて、あるいはスポーツ各界は、無難にこなして安泰を得るこれまでの“当たり前”の時代から「何をやったか」の新時代に移行しているのかもしれませんね。
　「今、あるものを超える」ということは“既成の打破”を意味し「新しい段階に入る」ということです。ＢＩＧＢＯＳＳの登場も、これまでにないワクワク・ドキドキ感を覚えますが、そうした可能性を持つ選手がいるか、と聞かれれば、私はロッテの佐々木朗希投手に注目してみたいですね。３年目を迎える２１歳。１６０キロ超えの剛速球と変化球で奪三振ショーを繰り広げる“令和の怪物クン”が「何かをやってくれる」期待は大ですね。もう一人はヤクルトの奥川恭伸投手。こちらも３年目の２１歳。さらに球界を代表する第一人者となったオリックスの２４歳・山本由伸投手。彼らには「今、自分がやりたいこと」を“わがまま”に通して突き進んで行ってもらいたいと思います。（了）