「記録の交差点」（9）－（山田　收＝報知）

◎第9回　中村剛也（西武）④
　現役最高のホームランバッターは現在、通算471本塁打。現役2位の中田翔（中日）に168本差をつけて“独走”状態である。本塁打王のタイトル獲得は、2008年（46本）、09年（48本）、11年（48本）、12年（27本）、14年（34本）、15年（37本）の6度。面白いことに、2年連続キングを3回達成している、10年と13年に獲っていれば、6年連続だったのに…。本塁打王15度の王は別格として、9度の野村という偉大な打者2人に次ぐ単独3位の座を占めている。
　2024年8月には41歳を迎える中村だが、コンディションを保てれば、9年ぶりのキングも夢ではない、と見る。23年のパ・リーグ本塁打王争いを思い出してほしい。最終的には、26本で、グレゴリー・ポランコ（ロッテ）、近藤健介（ソフトバンク）、浅村栄斗（楽天）の3人で分け合った。ポランコは125試合、近藤・浅村は143試合フル出場しての結果だ。
　この26本での本塁打王は、1959年、自身初のキングとなった山内和弘（大毎）の25本以来となる少数での達成だった。ちなみに、パ・リーグの少数本塁打王は①23本　中西太（58年・西鉄＝126試合）②25本　深見安博（52年・西鉄、東急＝108試合）②25本　山内和弘（112試合）④26本　大下弘（51年・東急＝89試合）となっており、2023年の3人は、リーグ史上4位タイの少ない本数でのタイトル獲得だった。
　付け加えると、6位は、中村が2012年に記録した27本（123試合）だった。それにしても、51年の大下は89試合で、この年リーグ唯一の20本台をマークしていることには驚く。ニックネームとなった「ポンちゃん」らしくポン、ポンとオーバーフェンスを連発していたのだろう。話が横道にそれたが、少数本塁打シーズンが続けば、中村にとっては、あと29本に迫っている通算500本塁打と合わせて、ダブル快挙達成のチャンスが見えてくる。
　そんなシーズンの楽しみへの参考材料を探してみた。中村はどんな状況でホームランを打っているのか。471本塁打をボールカウント（ボール―ストライク）別に整理してみると、多い順に①初球　82②1-1　57③2-2　53④3-2　49④1-0　49⑥2-1　40⑥0-1　40⑧1-2　38⑨2-0　31⑩3-1　19⑪0-2　7⑫3-0　6　となっている。
　意外にも初球がトップだ。相手バッテリーの入り方を熟知しているのだろうか。同時に決め打ちというか、思い切りの良さを感じる。ホームラン打者相手だと、様子見で入ってくると思われるが、そんなバッテリー心理を読み切っているのだろうか。2位、3位には、勝負所と言われる平行カウントからの一発が続く。言ってみれば、相手の組み立てを読み、勝負球に強いということかもしれない。
　0ストライクでは168本（35.67%）、1ストライク後は156本（33.12%）、2ストライク後は147本（31.21%）と、追い込まれても、打てる強みを持っている。それだけ、常に本塁打を狙い、打ちに行っているのだろう。
　次回はそんな中村に相応しい、もう一つの記録について取り上げようと思う。
＝記録は23年シーズン終了時点＝（続）