第2回　イチロー（2）（蛭間豊章＝報知）

０１年１月、私は正月休み中に、運動一部の部長から「イチローが自主トレーニングにシアトルに行く。大変だけどシアトルに飛んでくれ」との指示があった。

▽ファンの逆鱗に触れたブログ

イチローは連日、本拠地セーフコ・フィールドのトレーニングルームでトレーニング。時たまグラウンドで遠投などを行っていた。午後１時すぎに囲み取材。約５分間程度だったが、レギュラーシーズンで５月に出かけると代表取材（それも１社）という悪しき慣習になったことを考えると、世間話もできた幸せな取材時間だったと今思う。

非力が心配されたイチローだったが、それを補って余りある持ち前のバットコントロールと圧倒的なスピードでメジャーを席巻していくのは皆さん周知の通り。５～６月にかけ約２か月間の取材も本人と話したのはわずか２度しかなかった。

帰国後に、現地で感じたイチローへのマイナス点をそのまま書いた「イチローはまだメジャーではない」のブログ。これがイチローファンの逆鱗に触れ、２ちゃんねるにもアップされたのも今では懐かしい思い出だ。

▽大晦日のイチロー自らチェック原稿

０４年にシーズン２６２安打のメジャー新記録を作ったオフに、正月元旦用の記事については思い出がある。

吉田貴士さんが聞き手に回った３ページに渡るロングインタビュー。通常ならマネジャーなどがチェックするのだが、何とイチロー自らこちらが送った６００行ほどのモニターに数々のチェックが入っていた。それが送られてきたのが大晦日の午後、大慌てで赤字を入れたが、自らの言葉に責任を持つ”･･･らしさ”に感服した。

その後の活躍については細かく書く必要はないだろう。以来、現地で取材することはなかったが、メジャーデスクとして、またスカパー、Jスポーツの解説者としてイチローを見守り続け、区切りの記録達成の度に号外発行と付き合ってきた。

それだから思うのだが、１４年のヤンキース退団時に辞めるべきだった。その時点で辞めても野球殿堂は確実に入れる実績を残している。衰えの見える走攻守を見るのはつらい、と思うのは私だけだろうか。（了）