「野球とともにスポーツの内と外」－（佐藤彰雄＝スポーツニツポン）

▽引き際の美学・考

　悔しかったことでしょう。日本シリーズ第４戦で４連敗。ソフトバンクに歯が立たなかった巨人。この試合が最後となり“有終の美”を飾れなかった阿部慎之助捕手（４０）の胸中はどうだったでしょうか。
　阿部が今季（２０１９年）限りでの現役引退を決断、それをチームメートに伝えたのは９月２３日、対ヤクルト戦後のロッカールームで、でした。同２５日の引退会見では、後進の活躍でリーグ優勝できたことを喜び「ある意味、ボクも肩の荷が下りた」と１９年にわたった野球人生に“悔いなし”の笑顔を見せました。
　第一線で活躍するアスリートには、いずれ必ず訪れる、避けては通れない難題が“引退への決断”でしょうか。
例えばプロボクサーの場合－。
　元世界王者の浜田剛史氏（現・帝拳ジム代表）は、自らの経験を踏まえてこう言います。
　「悔いを残しているかいないかが決断の物差しとなりますね。（敗れた選手が）持てる力を出し切ってのものと考えるなら“（引退も）仕方ない”となるでしょう。出せなかった不満が残れば“もう一丁”となるでしょう」
　また、帝拳ジムのマネジャーを務め、長い間、多くのボクサーと接してきた長野ハルさんは、こう言いました。
　「負けたとき、負けた理由がわかって、それが希望につながるなら再起するでしょうし、つながらなければ絶望的（引退を決断）になるでしょうね」

▽「心の限界」と「体の限界」

　もう一つの例－。
　１５年８月、五輪の柔道男子６０㌔級で３連覇を果たした野村忠宏は、同月の「全日本実業個人選手権」（兵庫・尼崎市＝ベイコム総合体育館）を最後に現役生活に別れを告げました。ちなみにこの大会、得意の背負い投げでベスト１６に進出、そこで敗れました。
　１９７４年（昭和４９）１２月１０日生まれ。引退時４０歳（阿部と同年齢です）。天理大４年時の９６年アトランタ五輪での金メダルを皮切りに２０００年シドニー五輪、０４年アテネ五輪と五輪３連覇の偉業を達成。その間、９７年の世界選手権（パリ大会）でも金メダルを獲得しています。
　現役引退を決断した野村は、
　「勝ち方も一本。負け方も一本。そういう人生だった。“よう頑張ったな”そういう言葉を（自分に）かけてあげてもいいかな」
　と“悔いなし！”の胸中を明かし、長い現役生活で満身創痍となった体を振り返り「心の限界はないが、体の限界を感じた」と言いました。

▽自分を始末する勇気

　野村が口にした「心に限界はないが、体の限界を感じた」は、決断という最大の難題に悩みつつ、しかし、いかにも柔道家らしい“引き際の美学”を感じさせる言葉だなァ、と思いました。
　なぜなら、この問題は周囲がどう言おうと、最後は自分で下さなければならないものだろうし、それには岐路に立って悩む自分を、冷ややかに見つめられるもう一人の自分がいなければならず、また、まだやれるだろうとの未練を引きずる自分を、潔く始末する勇気がなければならないものだからです。
　現役を引退した野村は今、２０年東京五輪に向けて後進に“野村イズム”を植えつけています。
　阿部も二軍監督の就任が決まり、指導者として後進の育成に力を注ぐことになりました。（了）