「菊とペン」（３）－（菊地順一＝デイリースポーツ）

◎プロ野球界の人間が本当のことを言うと思っているの？
関根潤三さんが４月９日、お亡くなりになった。元祖二刀流として知られ、大洋（現ÐｅＮＡ）、ヤクルトで監督を務められた。　私は大洋時代（１９８２年～８４年）の担当記者だった。２０代中盤から後半である。
もっともプロ野球記者として駆け出しで、いま振り返ると無作法な取材をしたことが結構あったと思う。
　関根さんは当時還暦前だった。親子ほど年が離れていたこともあってか、鷹揚に構えて決して嫌な顔をしなかった。だが、その温厚な関根さんにたった一度、お説教をされたことがあった。
　８３年のオフだった。大洋にドラフト１位で入団した右田一彦投手とロッテの欠端光則投手のトレード情報をつかんだ。右田はプロ２年目、欠端は３年目である。
　情報源は確かだった。私は当然のことながら勢い込んで、関根さんに取材をかけた。当時、関根さんは川崎駅前で喫茶店をやっておられ、一日に一度は顔を出すことを知っていた。
　何時間も粘った甲斐があり、なんとか直撃することができた。トレード話をぶつけた。だが、返ってきたのは、
「そんな話は全くありません」
という全面否定だった。顔色一つ変わっていなかった。手応えを感じられなかった。何度も質問を繰り返したが、返事は同じだった。これでは書け
ない。見送ったが、その翌日である。大洋、ロッテの両球団からトレード成立の発表である。
　カーッと頭に血が昇った私は再び、喫茶店で関根さんの帰りを待って、
「ひどいじゃないですか。否定するにしてももっと別な言い方があるで
しょう」
と、抗議した。若かった。しかし、関根さんからは、
「アンタねえ、プロ野球界の人間が本当のことを言うと思っているの！　出直してきなさい」
と、ピシャリと返されてそれまでだった。何も言えなかった。悔しかったが、勉強になった。
プロ野球界の人間は本当のことを言わない。そして取材前には入念な準備をする。そうすれば否定の裏に少しでも近づくことができるかもしれない。私は「（トレードが）あるんでしょう。確実でしょう」と繰り返しただけだった。
　当たり前のことであっても経験して初めてわかる。無鉄砲だった私にはいいお説教だった。訃報に接し、懐かしく思い出した。
関根さん、ありがとうございました。ご冥福を心からお祈りいたします。（了）