「セ・リーグＤＨ採用で球界が変わる？」―（山田　收＝報知）

第23回　2021年のＤＨを総括する（４）
　今回のトップバッターは2年連続２位となったロッテ。この球団には絶対的なＤＨはいない。右打者＝レアード、山口　左打者＝角中、マーティンの4人でチーム全体打席の82％を占めている。最も打席が多かったのがレアードの134。これは主軸ＤＨとしては6球団で最少だが、打率.299は、近藤健介、中村剛也に次ぐ。しかし他の３人は打率２割前後と低迷した。
　レアードは投手５冠王の山本由伸（オリックス）から唯一複数本塁打を放ち、ベストナイン一塁手にも選ばれている。22年の課題は、もう1人のＤＨの柱をつくることだろう。2014～16年に在籍していたデスパイネは、最終年に全体の91％の打席に立ち、ＤＨだけで24本塁打、87打点と活躍したが、ソフトバンクに移籍。その穴を井上晴哉あたりがカバー役として期待されたものの、結果として表れていない。今年もレアードとマーティンのコンビを軸に乗り切るしかないか。
　そのデスパイネが17年から加わったソフトバンク。魅力は長打力のまさにＤＨタイプだ。1年目には本塁打王（35本）、打点王（103）の2冠を獲得。自己最多の36本塁打をマークした19年と2度のベストナインＤＨに選出された。17年94.8％、18年78.5％、19年83.7％とチームのＤＨ打席のほぼ８割以上を占めていたが、度重なる故障もあって、その後は精彩を欠いた。そのテコ入れとして、球団はヤクルトからバレンティンを獲得したものの、２シーズンとも思惑外れ。恐怖の２巨砲体制は画餅に終わった。
　昨年、右手負傷などで、37試合のみ出場だったグラシアルが主戦として復活するだろう。
もう1人の“穴候補”は、主砲の柳田悠岐か。３拍子揃った日本を代表する外野手だが、今やチーム最年長（今季34歳）。疲労度を考慮しながら、ＤＨでの出場も増えるのではないか。ちなみに21年、ＤＨでの出場は13試合59打席ながら、打率.357、長打率.804、出塁率.390、ＯＰＳ1.194と破壊力抜群だ。藤本新監督がどう起用するか注目したい。
　最後は楽天。ＤＨの成績だけを抽出してみると、打率が６球団最低の2割0分台と際立って低い。主軸が固定できずにいた印象だ。最多打席は島内宏明で165（29.9％）と少ない。島内といえば、楽天としては07年の山崎武司以来２人目の打点王になるなど勝負強い。得点圏打率も.328でリーグ2位なのに、ＤＨでは打率.246と、“向き”ではないか。石井監督がＤＨとして起用した24人は６球団で最多だ。
　楽天は20年のシーズンまでは主軸ＤＨに外国人を起用することが多かった。16年ウィーラー、17･18年アマダー、19年ブラッシュ、20年ロメロという面々だ。21年はディクソン、カスティーヨの２外国人がいたが、どちらも結果を残せなかった。当然ながら今年も新外国人次第だろう。ギッテンス（右＝一塁手）、マルモレホス（左＝外野手）のバットがキーポイントだ。
　ちなみに22年開幕戦のＤＨは、オリックス＝ラベロ、ロッテ＝レアード、楽天＝和田恋、ソフトバンク＝グラシアル、日本ハム＝近藤健介、西武＝栗山巧だった。（続）