◎完全試合、記録認定の謎―（菅谷　齊＝共同通信）

2022年4月10日の13連続を含む19奪三振という佐々木朗希（ロッテ）の大記録達成で、久しぶりに完全試合が注目されている。佐々木は1週間後の17日にも８回を無走者に封じた。“サンデー朗希”の快投で日曜日の入場券は最大のお得である。
　その日以来、走者が出ないと、中盤から「完全試合か」とざわめいた。エンゼルスの大谷翔平が20日（日本時間21日）のアストロズ戦で７回途中まで走者を一人も出さなかったときも、メディアは声を上げ続けた。まだ試合の3分の２時点だったことから、投手出身の評論家は「騒ぐのは早すぎる。7回からが勝負なんだから」
　完全試合の認定は、９イニング以上を無走者を条件としている。９回まで完全でも延長で走者を出すと認められない。
　西武のエースだった西口文也は05年8月27日の楽天戦で９回まで無走者だったのだが、打線の援護がなく延長戦に。10回表、先頭打者に四球を出して大記録から一歩後退。12回に安打を許してノーヒットノーランにもならなかった。9イニング無走者なのに記録にならない。“謎”である。
　野球の試合は９イニングで、10回からはエキストライニング（補回）という。それならば西口の投球は記録として認めてもいいのではないか、という声が上がったものである。
　大リーグに同じケースがあった。1959年、パイレーツのハーディ・ハデックスはブレーブス戦で延長12回まで無走者に抑えていたが、13回に安打を許した後、0－1で敗戦投手になった。そのときは、９回まで無走者だったことから完全試合とした。ところが30年後に「９回以上の条件にあてはまらない」との理由で取り消された。12回より３イニング少なくても、９回勝利で終了した方が記録となる、としたのである。
　佐々木朗の８回無走者で降板した試合は両軍無得点で延長に入り、10回表に日本ハムが本塁打を放ち1－0で勝った。佐々木朗が９回も続投して無走者で交代したらどのように扱ったのか。きっと大騒ぎになっただろう。その騒ぎは西口のときとは比較にならなかったと思う。
　９回無走者は滅多にできる快投ではない。日本では佐々木朗で16人目。おおよそ平均数年、8000試合に１回という貴重なものである。投球制限の時代から考えて完全試合の記録認定は再考したら？、と思う。（了）