「大リーグ見聞録」（57）－（荻野　通久＝日刊ゲンダイ）

◎投手・大谷はやっぱり天才
▽わずか２か月でシンカーを習得
　大リーグもいよいよ終盤戦。優勝争い、プレーオフ出場争いとともに、大谷翔平（エンゼルス）とアーロン・ジャッジ（ヤンキース）のMVP争いもますます激烈化してきた。大谷は昨季、果たせなかった２桁勝利、２桁本塁打を達成（14勝８敗、34本＝29日現在、昨季は９勝、46本塁打）。実に1918年のベーブ・ルース（13勝７敗、11本）以来の快挙だ。
　その投手・大谷のピッチングを進化させたのがシーズン途中から投げ出したシンカーだ。７月６日（現地）のマリナーズ戦で初めて１球だけ投げた。16日のマリナーズ戦では６球と試運転という段階だったが、９月３日のタイガース戦では全１１１球のうち18球がシンカー。８回を１失点に抑えて勝利投手となった。
　プロ野球でも新しい球種をマスターするには２、３年はかかると言われる。シンカーが決め球だった山田久志（元阪急、現オリックス）も「シンカーを自在に投げられるまでには数年かかった」と話している。
秋あるいは春のキャンプから練習し、シーズンを通して投げ、試行錯誤を繰り返してマスターするのが普通だ。もちろん、習得できず断念するケースもある。それが捕手のスタッシーは「（大谷のシンカーは）ピンポイントに投げられている。新しい球種なのに」（３日の試合後）と驚いた。しかも曲がり幅がなんと21インチ（約51㌢）。もちろん練習はしていたのだろうが、だからといって簡単にできることではないだろう。
▽「投げようと思えばいつでも」　
1961年にシーズン最多の42勝（14敗）を挙げて「鉄腕」と呼ばれ、通算276勝（137敗）した稲尾和久（元西鉄、現西武）は抜群の制球力を誇った。14年の現役生活で、四死球はわずかに73。本人によると、狙ったコースと反対に投球がいく「逆球」は「生涯で５つか６つ」だったそうだ。
ある時、チームメイトに、
「どうやったら外角の低めにストレートをビシビシ投げられるのか？」
と聞かれて、こう答えたそうだ。
「どうやってもと聞かれても…。投げられるんだよ、投げようと思えば」
と答えたそうだ。天性のコントロールの良さに恵まれていたのは間違いないだろう。
　シーズン中に投げ出し、わずか２か月足らずで新球を自分のものにした大谷。「鉄腕」同様に「天才」とではないだろうか。（了）