「記録の交差点」（5）－（山田　收＝報知）

第5回　坂本勇人（巨人）⑤
　2023年のシーズンが終わった。坂本にとっては、転機となる1年だったかもしれない。前回書いたように、入団以来、遊撃手一本で出場していた巨人の顔が、ルーキーの門脇誠に定位置を譲り渡し、三塁へコンバートされた。これが選手生命の延長、記録への挑戦につながると思えるのだ。
　17年目が終了して通算2321安打。史上最年少で2000安打をマークした榎本喜八を抜き、歴代15位につけている。上位14人のうち、右打者は18本差の山本浩二（13位）、そして落合博満（12位）、土井正博（10位）、長嶋茂雄（9位）衣笠祥雄（5位）、野村克也（2位）の6人である。今回は、右打者最多安打という、より近い目標達成の可能性を探ってみる。ターゲットの記録保持者・野村は、2901安打を残している。
　野村の偉大さは、捕手でありながら実働26年、45歳までプレーしたことだろう。出場した3017試合中、捕手として2921試合にマスクを被っている。積み上げた数字も素晴らしい。1961年から8年連続本塁打王であり、63年には52本塁打で当時の日本記録を更新。62年からは4年連続40本塁打、65年にはパ・リーグ初の三冠王に輝いた。通算1988打点は今でもパ記録。昭和を代表するスラッガーだった。そのレジェンドとはタイプは異なるが、ともに守りの要としてチームを牽引する存在が坂本といえる。
　実働17年終了時点での両者の記録を眺めてみると、野村2111試合（坂本2101）、7514打数（同7983）、2134安打（2321）、314二塁打（445）、516本塁打（288）、1491打点（1004）、1048四死球（903）、1156三振（1399）、打率.284（.291）といった具合である。
　坂本は2年目、野村は3年目から実質的にレギュラーとなっているが、出場は10試合しか変わらない。安打、二塁打、打率は坂本が上回り、他は野村がリードしている。蛇足ながら、1試合3安打以上をマークする猛打賞は23年、野村の180を坂本が追い抜き183となった。注目している通算安打数は、580本差。坂本の直近5年間の成績をみると、2098打数610安打、打率.291。このペースでいくならば、あと5年で追いつく計算になる。その時、2028年のシーズンには39歳（誕生日は12月）となっている。
　さらに高みを目指し、右打者初の3000安打となると40歳の大台に乗る。メジャーの長い歴史の中でも33人しかいない大記録。もちろん日本球界では張本勲しかいない。内野を守りながら40歳まで現役でいられるには、タフでストロングな肉体と精神が必要なのかもしれない。ちなみに31歳7か月で2000安打を記録した榎本喜八は、36歳で現役を引退している。坂本は現役プレーヤーとして、レジェンドたちの大記録を超えていける数少ない存在だ。夢と希望を与える日々を、新たなシーズンでも提供してほしいものである。（続）
＝記録は23年シーズン終了時点＝