「大リーグ見聞録」（87）－（荻野　通久＝日刊ゲンダイ）

◎魚雷バットは革命を起こすか？
▽開幕３試合で15本塁打の新記録
MLBで久しぶりにバットが話題になっている。今季開幕からヤンキースの選手が使いだした魚雷バット（トルピートバット）のことだ。標準的なバットより先端が細く、ボールを捉える芯に近い部分を太くし、かつその位置を手元（グリップ）近くにずらした。形状が魚雷に似ていることから、そう命名された。開発したのは昨季（2024年）までヤンキースでアナリストとして働いていた、アーロン・リーンハート（48）。マサチューセッツ工科大学で物理学の博士号を取得。ヤンキースでは打撃解析を担当していた。
ヤンキースではゴールドシュミット、ベリンジャー、ウエルズ、チザム、ボルビーの５人が使用。選手はバットの芯でボールを捉える機会が増え、スイングスピードがアップすることで、飛距離が出るとの理論である。実際、ヤンキースは開幕３試合で15本塁打。これはＭＬＢタイ記録で球団新記録。魚雷バット５人組で９本スタンドインさせた。
ベリンジャーは昨年、カブスで似たような魚雷バットで練習したことがある。「重心が手元にきて、バットが軽く感じられるのが利点だ」とMLBのHPで語っている。
これまでMLBのバットが話題になるのは、不正かインチキ絡みだった。有名なのは反発力を高めるコルクバット。2003年６月４日のデビルレイズ戦でカブスのサミー・ソーサが第一打席でバットを折り、先端にコルクを注入していたことが発覚した。「違反バット」と認定され、即、退場。その後、７試合の出場停止になった。ソーサは「間違って練習用バットを使ってしまった」と弁解した。
▽「バレなければ不正もOK」
もっともコルクバットはそれ以前から使用されていた。最初に不正がバレたのは1974年９月７日のタイガース対ヤンキース戦。ヤ軍のグレイグ・ネトルズが五回の第三打席でバットを折りながら、左翼前にポトリと落ちるヒットを放った。折れたバットを拾った捕手が不審に思い、球審に手渡した。球審がチェックするとコルクが詰めてあり、違反バットと分かり、ヒットは取り消しになった。バットは先端から６、７センチほどドリルで穴が空けられ、そこにコルクが詰められていたという。
その試合の第二打席でネトルズは本塁打を放っていた。ところがその本塁打はそのまま認められた。同じバットを使っていたのは間違いなかっただろうが、それを証明することができなかったからだ。MLBには「見つかるまでは不正、インチキをやっていい」と考える選手がいたし、今もいるようだ。薬物違反の選手が後を絶たないのもそのためか。
ちなみにネトルズは「バットに細工なんて知らなかった。ファンからもらったものなんだ」と言い訳したが、ソーサ同様、説得力ゼロだろう。
ところで開幕３試合で15本塁打のヤンキースはその後、ペースダウン。現地４月26日現在、26試合でリーグ1位も41本。そのうち、チザム（昨季24本）はあのジャッジと同じ７本だが、2022年のナ・リーグMVPのゴールドシュミット（当時カージナルスで打率・３１７，35本、115打点）まだ１本（昨季は22本）だ。
魚雷バットはプロ野球でも使う選手が出てきた。MLBでも使用選手が多くなっている。バットの性能が不正ではなく、科学の力でよくなるのは喜ばしいが、果たして魚雷バットはMLBに“革命”をもたらすのか、それとも“尻つぼみ`’で終わるのだろうか。（了）