「今年、プロ野球初の４割打者は誕生するか？」―（荻野通久＝日刊ゲンダイ）

▽100打席以上で唯一4割の近藤

今年こそプロ野球初の４割打者の誕生が期待される。日本ハムの近藤健介がその打者だ。
　近藤は５月１日に故障で二軍落ちするまで２３試合で打率３割９分２厘。2週間後の１５日にケガから復帰、再び一軍に合流した。　
　昨年は２３１打席で１６７打数６９安打、４割１分３厘。度重なるケガで戦列を離れることが多く、出場試合は５７にとどまり、規定打席に達してなかった。それでも日本プロ野球機構によると、１００打席以上での打率４割はプロ野球の歴史で近藤１人だ。
　大リーグの４割は１９４１年のテッド・ウィリアムス（レッドソックス、４割０分６厘）が最後だ。日本のシーズン最高打率は８６年のランディ・バース（阪神）の３割８分９厘。
　４割打者が出ない理由については、「打者のレベルが上がり選手の均質化して突出した選手が生まれにくくなった」「変化球の球種が増え、投手の技術が上がった」「長く誕生していないので打率４割に近づくとファンやマスコミが騒ぎ、より打者にプレッシャーがかかる」などいわれている。
　

▽落合、イチローが語る4割の条件

打率４割について三冠王３度の落合博満が親しい野球関係者にこう話したという。
　「シーズンに１０日から２週間くらい、どんなボールでもヒットにできると思える期間がある。ゾーンに入った感じ。それがシーズンに３回くらいある。それが４回あれば４割を打てる」
　またイチローはかつて冗談交じりにこう言っていた。
　「一塁ベースがあと１０センチ、ホームプレートに近かったら４割を打てる」
　それだけ一塁ベースが近くなれば、俊足を生かした内野安打が増えたということだろう。
　プロ野球では巨人のウオーレン・クロマティが８９年に９７試合まで打率４割（４割０分１厘）をキープしていたことがある。１３０試合制で規定打席は４０３。９７試合の時点で規定打席に達していたが、クロマティはその後もゲームに出続け、結局、３割７分８厘でシーズンを終えている。
　この３人だけに共通した記録がある。打率３割６分０厘以上を打ったシーズンが２度あることだ。それだけのヒットメーカーをもってしても４割打者は険しい道なのだ。

▽最大の敵は故障

近藤は横浜高から日ハムにドラフト４位で入団して７年目。左打ちで小柄ながら（１７３センチ、８３キロ）パンチ力に加えて、広角に打てる高い打撃技術がある。足も決して遅くはなく、昨年５７試合で６０四球と選球眼もいい。高卒４年目の２０１５年には打率３割２分６厘で打撃１０傑の３位。早くから安打製造機の片鱗を見せている。怖いのはケガだ。
メジャーでは大谷翔平（エンゼルス）が１８年のベーブ・ルース以来の２桁勝利、２桁本塁打の記録達成かと騒がれているが、今季は日本でも大記録が生まれるかも知れない。