「大リーグ見聞録」（96）－（荻野　通久＝日刊ゲンダイ）

◎WBCとアーロン・ジャッジ
▽代表入りを監督に直訴
　今年（2026年３月開幕）の第６回WBCの各国代表選手が続々、発表されている。選手は国を代表して、公式戦とは異なるプレッシャーの中でプレーすることになる。
そんな中で注目は第４回大会以来の「世界一」を目指す、米国代表のヤンキースのA・ジャッジ（33）だ。MLBのHPによると、昨年４月、米国代表監督にマーク・デローサが就任すると、すぐさま人を通じて同監督に「WBCに出場したい」と直訴した。デローサも「監督に就任して、イの一番に頭に浮かんだ選手がジャッジ」と大歓迎。米国チームの代表選手第１号に選ぶと「人を引き付ける力がある」とキャプテンを要請した。
ジャッジは前回（2023年）も出場を希望したが、前年（2022年）シーズン終了後にFA宣言。シーズン62本塁打を記録したジャッジを巡って、複数球団が長く争奪戦を繰り広げた。結局、ヤンキースに残留したが、そうした事情もあって参加を断念せざるを得なかったという。
「前回のWBCはフロリダのキャンプ地で試合をテレビで見ていたよ」
とジャッジ。決勝戦で大谷がトラウトから三振を奪い、日本が優勝を決めたシーンをどんな心境で見ていたか、想像に難くない。ジャッジは準優勝に終わった前回の主将M・トラウト（エンゼルス）にも会い、大会に関する情報を収集。トラウトにも参加を呼び掛けている。
　ジャッジは薬物を使用しない選手として、公式戦で初めてホームラン60本以上を達成。サマンサ夫人は大学時代の同級生。2023年には慈善活動に熱心な選手に贈られるロベルト・クレメンテ賞を受賞。実績、記録だけでなく、チームメイトの信頼も厚く、ファンの好感度も高い。
▽何かと大谷と比較
　そんなジャッジの下にMLBの超一流選手が続々と結集している。昨年の両リーグのサイ・ヤング賞投手のT・スクーバル（タイガース）とP・スキーンズ（パイレーツ）、奪三振王のL・ウェブ（ジャイアンツ）、打点、本塁打２冠の捕手K・ローリー（マリナーズ）とDHのK・シュワーバー（フィリーズ）、最多安打のB・ウイットJR（ロイヤルズ）らがメンバー入り。さらに投手陣には昨季限りでユニホームを脱いだC・カーショー（元ドジャース）が引退を一時撤回して参加。MVP２回のスラッガー、B・ハーパー（フィリーズ）も名を連ねた。２人は前回、故障の保険問題や肘の手術で参加を諦めた経緯がある。
何かと大谷翔平（31）と比較されることの多いジャッジ。大谷にあって、ジャッジにはないひとつが「WBC世界一」の称号だ。WBC優勝となれば、2028年のロス五輪の野球競技も盛り上がり、ベースボールの人気にもつながる。
「我々のチームはミッションを帯びている」とのジャッジの言葉には、WBCに対する覚悟がうかがえる。（了）