「100年の道のり」（99）プロ野球の歴史－（菅谷　齊＝共同通信）

◎サンフランシスコ・シールズの来日
　太平洋戦争が終えると、米国は人気スポーツの野球を利用して日本の占領政策に乗り出した。1949年（昭和24年）10月12日、３Aサンフランシスコ・シールズの来日はその代表的な例だった。戦前の日米野球で日本側に協力したフランク・オドールが監督としてチームを引率してきた。
　実は大リーグの来日については米国政府が難色を示した。そこでファームチームが代役になったのだが、名目は「将兵慰問」。ＧＨＱの招へいとした。来日実現に力を発揮したのが野球少年だったウィリアム・マーカット少将で、15日の第1戦（後楽園球場）で始球式を行った。
　試合は11試合が組まれ、内容は進駐軍チーム4試合、プロ野球6試合、東京六大学リーグ選抜1試合。日本のプロ野球メンバーは日本野球記者クラブの選考で決めた。監督は藤本定義、選手は25人で、投手は別所毅彦、藤本英雄、若林忠志ら、打者は藤村冨美男、別当薫、川上哲治、青田昇、大下弘、小鶴誠、西沢道夫ら。
　初戦は観衆4万5000人。シールズは1回に5点を挙げ、巨人に圧勝した。この後の5試合にも勝ち全勝だった。プロ野球との試合は観客が増続け、神宮球場では第2戦6万人と第6戦7万人、第4戦の甲子園でも7万人を集めた。全日本との第6戦は9回表に本塁打を放ち１－０の辛勝だった。プロ野球チームとの結果は次の通り（●は敗戦投手）。
　・第1戦（後楽園）13－４巨　人　●川崎徳次
　・第2戦（神　宮）４－０全関東　●中尾輝三
　・第3戦（西　宮）３－１全関西　●武末悉昌（よしまさ）
　・第4戦（甲子園）２－１全日本　●藤本英雄
　・第5戦（中　日）13－4全日本　●別所毅彦
　・第6戦（神　宮）１－０全日本　●武末悉昌
　注目されたのはシールズ11試合目の東京六大学リーグ選抜軍だった。先発した法大の関根潤三が1回表に2点を失ったものの、打線が3回に同点とした後は、ピタリと抑えた。左腕が冴えた。投手戦となり延長へ。13回に2点を奪われ2－4で敗れたが、関根の力投は大きなニュースとなった。関根は“投打二刀流”で近鉄と巨人で活躍、殿堂入りしている。
　シールズは「凡打でも全力疾走」など野球のイロハを教えた。2年後に打者の川上、藤村、小鶴と投手の杉下茂の4選手をシールズのキャンプに招待。日本球界の大きな影響を残した。
　開幕戦の前、君が代の吹奏、日の丸が掲揚。日本チームのユニホームは左胸に英語で「ALL　JAPAN」。戦後日本を象徴するものだった。