「菊とペン」（55）－（菊地　順一＝デイリースポーツ）

◎甲子園が「ナンパ合戦」の場となった日…

甲子園の上空に日をまたいだ中秋の名月がきれいに輝いていた。

１９９２年９月１１日の深夜、いや正確には１２日の午前１時過ぎだった。甲子園球場周辺は人、人、人であふれかえっていた。そして、あちらこちらで「ナンパ合戦」が繰り広げられていた―。

この日、甲子園での阪神対ヤクルト戦は、阪神ファンが「あの１勝があれば…」と語り継ぐ１戦となった。

当時、遊軍記者である。阪神は首位のヤクルトにゲーム差「１」と迫って３連戦の緒戦に臨んでいた。

阪神は中村勝広監督、ヤクルトは野村克也監督である。

午後６時プレーボール。両者ともに譲らず３対３で迎えた９回裏、阪神はチャンスをつかんだ。２死一塁で打者は「代打の神様」八木裕だった。

フルカウントから岡林洋一のストレートを捉えた。打球は左翼スタンドへ伸びて行った。一塁走者のパチョレックが全速力でベースを回る。背走した左翼・城友博がフェンス手前でジャンプした。

平光清・二塁審判の右手が回った。劇的なサヨナラ２ラン。甲子園にファンファーレが鳴った。熱狂の渦だ。スコアボードに「２」と「×」が入る。お立ち台が用意された。

「終わったな…」これでゲーム差なしか。エッ？ところが野村克也監督を中心に左翼付近に輪ができていた。

「ラバーの最上部に当たってからフェンスを越えて入った」

野村監督が執拗に抗議した。当時はビデオ判定によるリクエスト制度などない。これで判定が覆った。２死二、三塁で試合再開である。

今度は阪神が激怒した。当たり前だ。一度は勝利をつかんだのだ。

「こりゃ長くなりそうだな…」

案の定、中村監督の説得には時間がかかった。長い話し合いの末に提訴試合にすることを条件に再開。３７分の中断だった。

この時点で１０時半を越えていた。両軍ともに譲らない。当時は延長１５回で決着がつかなかった時は、引き分け再試合だった。

１５回裏に阪神がチャンスを逃してゲームセット。残塁数は阪神１９、ヤクルト１３だった。

時計の針は深夜０時２６分をさしていた。試合時間６時間２６分。いまだに破られていない史上最長試合となった。

原稿は社内で処理したが、それでも球場を出たのは午前１時過ぎだった。阪神電鉄は臨時便を出して対応したが、混乱に乗じて白タクが続々と出現した。

甲子園には試合の行方を見届けようと２万を超える熱心なファンが残っていた。

さらに帰宅困難に陥った女性ファン目当てのナンパ車が集結した。神戸ナンバーはもちろん、大阪、京都方面の車が列をなした。球場周辺の道路は大混乱だ。

「自宅まで送っていくよ」「ドライブがてら遊びに行こう」「車をどこかに置いて飲みにいこうよ」「君、カワイイね」

下心丸出しのオオカミたちが必死で女性を口説いていた。それを横目になんとかタクシーで宿舎のある大阪に帰った。

この年、ヤクルトが優勝し、阪神は巨人とともに２位でシーズンを終えた。あの八木の本塁打が「幻」ではなく「現実」だったらどうなっていたか…。

平光審判はこの年限りで退職した。中村監督に辞意を伝えて試合再開にこぎつけていたのだった。

それにしても、中秋の名月もまさか日をまたぐ１５回の激闘とナンパ合戦を見せられるとは思わなかっただろう。（了）