第8回　「後楽園球場」（上の1）－取材日2008年3月上旬－

◎ミスタープロ野球の涙

▽別れの日、前夜の雨が止んだ

その日、時代を象徴する超人は涙で別れを告げた。プロ野球のメッカ、後楽園球場は”ミスター茂雄の記憶がいっぱい詰まっている。昭和のヒーローの華の舞台だった。
　1974年10月14日、超満員の後楽園球場は特別な時を刻んだ。長嶋茂雄の勇姿に別れを告げた日である。
　前日の雨も朝には上がった。月曜日、正午開始のダブルヘッダーとあって、5万人の観衆の中には会社や学校を休んで駆けつけた人も多かった。
　超がつく長嶋ファンのアナウンサー、徳光和夫（当時32）は番組の収録を済ませると脱兎のように球場に駆けつけ、ネット裏の金網にしがみついていた。
　しかし、引退セレモニーが始まるまでは不思議と静かなスタンドだった。長嶋のユニホーム姿をしっかり見届けておきたい、そんな雰囲気なのである。
　「いつもの客席と違うな」
　巨人の広報担当、小野陽章（はるあき）もそう思った。
　「これなら、やれそうだな」

▽土壇場で決まった場内一周

実は１ヵ月前、長嶋が、
　「グラウンドを一周してファンに引退の挨拶がしたいのですが」
　と言ってきた。
　ところが、所轄の富坂警察署も球場側も大反対した。もし、興奮したファンがグラウンドになだれ込んだら、収拾がつかない。大惨事になるのを危惧したのだ。
　実際に観衆が暴徒化した事件は各地でいっぱい起きている。危険だから、と説明すると長嶋も渋々納得してくれた。
　ところが、第1試合の5回裏、ロッカールームにいた小野のところへ長嶋がやってきた。
　「アレ、やりましょう。大丈夫ですよ」
　諦めたはずの「場内一周」をまた懇願する。その目は真剣だった。
　4回に長嶋は現役最後の通算444号本塁打を左翼へ放っている。
　小野は、
　「最高のセレモニーになりそうだ」
　と意を強くしていたところだった。
　「よしやろう」
　と決断した。後楽園球場の球場部長、吉井滋に相談すると、
　「分かりました。警察には黙っておきましょう」　
　長嶋の熱意が通じたのか慎重派の吉井の気持ちをも動かした。（続）