「記録の交差点」（25）－（山田　收＝報知）

第25回　宮西尚生⑦
　この原稿を書いている時点で、2025年の交流戦が、ソフトバンクの6年ぶり9度目の優勝で幕を閉じた。この稿の主人公というかナビゲーター・宮西もここまで、18試合、887連続救援登板、10ホールド、通算422Hと、ともにＮＰＢトップの数字を重ねている。
　このシリーズでテーマとして取り上げている登板に関して、前回「とてつもない怪物投手」に焦点を当てると予告した。皆さんの予想通り、それは神様・仏様と並び称せられた稲尾和久（西鉄・1956～69）である。
　今、思えば❝投げすぎた男❞である。前回紹介した米田哲也、金田正一ら昭和の大投手は20年以上投げ続けた。例えば米田は実働22年間で949登板（先発626、救援323）。金田は20年間で944登板（先発569、救援375）
を記録している。片や稲尾は756登板だが、これを14年間で積み上げているのだ。
　単純比較すると、米田は１シーズン平均43.1、金田は47.2の登板数となる。稲尾はなんと54登板。加えて、彼は先発304に対して救援が452もある。3連投が珍しくない時代とはいえ、これはコンプライアンス違反ではないのか。まさに酷使であり、間違いなく投手寿命を縮めた。
　年度別成績を改めて眺めてみた。高卒（別府緑丘）ルーキーだった1956年、いきなり61
試合に登板して21勝6敗、防御率1.06で新人王に選ばれた。2年目は68試合登板で、35勝6敗。最多勝、最優秀防御率（1.37）、最高勝率（.854）の投手3冠に輝き、史上最年少ＭＶＰに選ばれている。その後の活躍は皆さんご存知の通りだ。
　今回注目している登板数にスポットを当ててみた。1年目から61、68、72、75と凄まじい数字が並ぶ。これが、現代のようにリリーフ専門投手ならわかるが、先発しながらの数字だ。時代の差を感じてしまう。5年目の60年は肘痛で一時戦列を離れたため、39と減ったが、61年以降は78、57、74と続く。
　ここで少々、時間を進めてみる。現在のシーズン最多登板記録は、2007年、久保田智之（阪神）の90。あの「ＪＦＫ」の一角を占めたタフネス右腕だ。ＮＰＢ史上90台は彼だけ。以下②平井克典（西武）81＝2019年③藤川球児（阪神）80＝2005年④久保裕也（巨人）79＝2010年④浅尾拓也（中日）79＝2011となっているが、もちろん全てリリーフ専門である。61年稲尾の78は、この5人に次ぐ6位タイにつけている。
　この年の稲尾は、なんと404イニングも投げて（自己最多）、42勝（14敗）。スタルヒンと並ぶＮＰＢシーズン最多勝利記録を樹立した。イニング数は久保田（108）の4倍近くになる。この年は140試合制だったので、登板率56％。78登板の内訳は先発30、完投21（完封7）、救援48。リリーフ登板のうち、現在のセーブに該当するのが10あるという。従って、この年の西鉄の勝利数81のうち52勝分に稲尾が貢献しているともいえる。登板間隔をみても、連投（3連投を含む）と中1日が38もある。まさに鉄腕にふさわしい。
　さらに、59年の75登板は歴代11位タイ（投球回数は402回1/3）。現代のプロ野球では200イニングを超える投手すら希少価値となっている折、1シーズンで2年分投げていた男たちが残した記録は、とても人間業とは思えないのだ。＝記録は2025年6月26日現在＝（続）