「いつか来た記者道」(20)－（露久保孝一＝産経）

◎遠き明治のベースボール

▽野球大好き人間だった子規

　平成から令和になり落ち着いた頃、時代の転換を感じる本が読みたくなって、司馬遼太郎の「坂の上の雲」を30年ぶりに読み直した。江戸幕府が滅んで明治維新となり、「まことに小さな国」が近代国家への坂道を必死に登ろうとした時代である。
　その歴史小説は、新生日本を愛媛県松山市に生まれた３人の男を中心に描いた。３人とは、のちの日露戦争（1904－05年＝明治37－38年）の陸海軍の名将となる秋山好古（よしふる）、真之（さねゆき）兄弟と、一高（東大）生の文学者・正岡子規である。俳句・短歌など文学好きの子規には、もうひとつの愛好があった。1187（明治20）年のことである。

　司馬はこう書く。
　
　「明治二十年ごろからベースボールに熱中し、仲間を組んではほうぼうで試合をした。子規はこの（肺結核の）喀血後十日ほどして様子がよくなると･･･路上で球を投げたりした」という熱中ぶりである。続けて、「球は硬球だった」と記す。ベースボールを「野球」と訳した中馬庚（ちゅうま・かのえ＝一高、殿堂入り）によれば、子規は通称「升（のぼる）」と呼ばれ、キャッチボールの相手でもあった同年代の友人・真之らから「ノボさん」と言われた。そこから、ベースボールを「ノ（野）ボール」などと呼んで楽しんだともいわれる。

▽いつの時代もスポーツの華だった

　アメリカで生まれた新しい球技に、まだ小さな農業国日本の若者が興じたのである。日本に本格的なプロ野球チームが誕生したのは、昭和９（1934）年の東京巨人軍が最初であるから、それより47年前に文学青年たちが「ベースボール」に取り組んでいたのである。
　第２次世界大戦で、日本は「ベースボール本家」の国と戦い、激戦の末敗れ去った。
　しかし、戦後見事に立ち直り、国の発展とともにベースベールも「高度成長」を遂げた。巨人vs西鉄ライオンズの激闘日本シリーズ、人気のＯＮ砲vs鉄腕稲尾和久、巨人のＶ９、地方本拠地の拡大発展（福岡ソフトバンク・北海道日本ハム・仙台楽天など）、イチローに代表される日本選手の大リーグでの活躍･･･。プロ野球は、いつもスポーツの中心に位置していた。
　平成から令和にかけ、サッカー、ラグビー、フィギュアスケートなどが人気を高めているが、マスコミの総合的な報道では、やはりアマを含めた野球がナンバーワンであることに変わりない。令和が進んで、かつてのＯＮや稲尾、金田正一らのようなスーパーヒーローの再来をファンは待ち望んでいる。

▽あの西鉄ライオンズが甦る？

　その観点から、西武の山川穂高と中村剛也両内野手のホームラン打者２人を抱える西武は魅力たっぷりだ。
　2019年のパ・リーグ打撃成績は、本塁打王・山川（43号）、打点王・中村（123点）で、首位打者も西武の森友哉捕手（.329）である。
　「西武打線の爆発力はすごい。元祖西鉄ライオンズの再来だ」
　と予感しているファンもいる。
　「降る雪や明治は遠くなりにけり」
　と詠んだ中村草田男の句があるが、雪が降ればなおさら、遠い明治からの伝統スポーツ、野球の存在価値を感じ取るはずである。（続）