「大リーグ見聞録」（93）－（荻野　通久＝日刊ゲンダイ）

◎記録破りのスイッチヒッター捕手　C・ラリー
▽って、守って、走る
マリナーズのスイッチヒッター、キャル・ラリーがMLBの捕手の記録を次々と塗り替え、2025年のシーズン、ポストシーズン（PS）を大いに盛り上げた。
　８月29日（現地）には捕手として初の50号を放ち、９月21日には史上最高の左右打ちのミッキー・マントル（ヤンキース）の記録を破る55本塁打。９月29日には60号。シーズン60本以上は史上７人目だ。
　ラリーはメジャーデビュー２年目の2022年に27本を打った。本塁打率は13・７打数に１本。これはその年45本の大谷（当時エンゼルス）を上回る数字。パワーヒッターの才能が今季、一気に花開いたのである。PSでも５本塁打。シーズンを合わせて65本は2022年のヤンキースのジャッジの64本（シーズン62本、PS２本）の記録を更新。ちなみにベーブ・ルースは1927年にシーズン60、ワールドシリーズ２の62本。PSの試合数などが異なるので、同列には論じられない。だが、過酷な捕手のポジションを考慮すれば、その凄さが分かる。
　今季のラリーはキャッチャーとしてPSを含めて759回打席に立っている。これは捕手として過去最多である（２位は1978年のヤンキース、サーマン・マンソンの713）。
　昨季は捕手としてゴールドグラブ賞受賞。今年は125で打点王にも輝き、盗塁も14（大谷は20）。打って、守って、走れる、まさに従来の捕手の常識を覆すオールラウンド・プレイヤーである。MVPも夢ではあるまい。
▽巨人の助っ人スイッチヒッター
　スイッチヒッターの大リーガーといえば、プロ野球にもいる。1983年（昭和58年）から2年間、巨人に在籍したレジー・スミスだ。メジャーではドジャース、ジャイアンツなどで活躍、17年間で314本塁打（打率・287、打点1092）を放ったスラッガーだ。外野手として肩の衰えが指摘され、ジャイアンツを離れたところを巨人が獲得した。
　大リーガーとしては珍しく２月のキャンプ前に来日。巨人の多摩川のグラウンド（当時）で練習したのを取材した。守備練習では外野からの送球は山なりで、大丈夫か、と心配した記憶がある。獲得に当たった岩本堯渉外担当によると、2年契約で年俸は1年目が35万ドル、2年目が40万ドル。当時のレートで約8050万円、約9200万円。岩本氏が藤田元司監督にスミス獲得と年俸を話すと、「高すぎる」と難色を示されたそうだ。当時の巨人の最高給取りはエースの江川卓で4440万円。首脳陣としては、チーム内のバランスを考えたのだろう。
「球団が獲得した選手を使い切るのが現場の仕事だよ」
　藤田監督にそう話したと岩本氏から聞いた。
　スミスは大リーガーを鼻にかけることもなく、試合でも練習でも手を抜くことがなかった。打撃不振になると打撃コーチにアドバイスを求めた。遠慮して尻込みするコーチ。そんなとき、スミスはメジャー時代から自分のバッティングを見ていた岩本氏に相談した。ただ、グラウンドで指導を受けると打撃コーチの立場がないので、スタンドから見てもらいヒントを得たそうだ。
2年間の成績は打率・271、45本塁打、122打点。1983年のリーグ優勝にも貢献。帰国後はドジャースやWBC米国代表の打撃コーチを務めた。（了）