「たそがれ野球ノート」（19）－（小林　秀一＝共同通信）

◎日米殿堂入り

新年早々、野球界は大きな話題に包まれる。イチローの日米同時野球殿堂入りだ。

このコラムを書いている時点では、まだ正式に決まっていないが、日本は１月１６日、米国は１月２１日（日本時間２２日）に発表される。

達成は確実で、日本人の米殿堂入りは初の偉業。注目は日米とも満票を獲得できるかどうか。日本では史上初めて、米国では２０２１年のリベラ投手以来二人目で、野手としては初の快挙だという。

あらためてイチローのデータを引っ張り出してみると、「やっぱすげえわ」とうなってしまう。オリックス時代に７年連続首位打者、MLBに移ってからはいきなり首位打者、新人王、MVPを獲得し、０４年には２６２安打を放ち、シーズン最多記録を達成。日米通算安打数は４３６７本とくる。

イチローの引退試合となったのは１９年３月２１日の東京ドームでのマリナーズ対アスレチックス戦だ。先発出場し、盛り上がりのピークは交代した８回。いったん右翼の守備につかせるサービス監督の粋なさい配もありドーム中が沸き返った。さらにベンチ前に戻るとナインとのハグが続き、イチローのために試合は中断された。

試合後の会見で「後悔はあるか」と聞かれたイチローは、「今日の球場でのあの出来事…、あんなものを見せられたら、後悔などあろうはずがない」と語った。

イチローにそう言わせた熱狂の三塁側スタンドにいた一人が私だった。中学生の孫といっしょだったので、深夜になってから再度ドームに登場したときはすでに帰路についていた。あとで知ったときの悔しさは、今でも覚えている。

突然、こんな言い方で申し訳ないが、実のところ、イチローのように自尊心の高い選手はあまり好きではなかった。甘さや隙のない人間はどうも信用できないし、発言が完璧すぎる人も鼻につく。とはいえ、あの夜は私の野球アルバムの貴重な１ページである事は間違いない。イチローさん、感動をありがとう。そして少し早いけどおめでとう。（了）